Palais Borghese

Palais Borghese

L'histoire de ce grand palais romain du quartier de Campo Marzio commence vers 1560, lorsque Mgr Tommaso del Giglio fait bâtir une demeure dont le premier projet est lié à Vignola. Repris et agrandi par Martino Longhi l'Ancien, l'édifice est acquis en 1596 par le cardinal Camillo Borghese, qui devient pape en 1605 sous le nom de Paul V. Devenu palais de famille, il est alors considérablement développé, notamment vers la place Borghese, sous la direction de Flaminio Ponzio, puis, après la mort de ce dernier en 1613, de Carlo Maderno et Giovanni Vasanzio. Sa forme allongée et courbe, comparée à un clavecin, lui a valu le surnom de « il Cembalo ». À la charnière de la Renaissance tardive et du premier baroque, le palais compte parmi les plus vastes demeures princières de Rome.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le plan en forme de clavecin : la silhouette allongée et biseautée de l'édifice, d'où le surnom de « il Cembalo » ; suis du regard la courbe inattendue qui rétrécit vers la pointe.
• La cour à portique : le grand cortile bordé de colonnes accouplées, l'un des plus scénographiques de Rome, où se déploie la magnificence Borghese.
• Le nymphée et les jardins d'eau : cherche, au bout de la cour, le décor de fontaines et de niches, le fameux « Bagno di Venere », théâtre d'eau et de statues.
• La façade sur la place Borghese : le front principal, développé sous Ponzio, ordonne l'espace urbain qui porte le nom de la famille.
• La superposition des campagnes : observe comment le palais résulte de mains successives, de Vignola à Maderno, chacune ajoutant sa strate.

Secrets et curiosités

Le surnom de « il Cembalo » vient de la forme du plan, resserré en pointe comme la caisse d'un clavecin, particularité née de l'adaptation à des parcelles irrégulières. Le palais changea plusieurs fois de main avant les Borghese : Tommaso del Giglio, puis le cardinal espagnol Pietro Deza, avant l'achat décisif de Camillo Borghese en 1596. Sa cour et ses jardins d'eau accueillirent une partie des célèbres collections d'antiques et de tableaux de la famille, plus tard en grande partie transférées à la Villa Borghese.

Le saviez-vous ?

On rangeait volontiers le palais parmi les « merveilles de Rome » : sa forme de clavecin, unique parmi les grandes demeures de la ville, fit de ce caprice imposé par les terrains un motif d'orgueil pour les Borghese, qui en firent un emblème de leur ascension jusqu'au trône pontifical.