La Fontaine du Panthéon

La Fontaine du Panthéon

La Fontaine du Panthéon occupe le centre de la Piazza della Rotonda, face à la façade antique du Panthéon. Œuvre de la Renaissance tardive commandée sous le pontificat de Grégoire XIII, elle a reçu bien plus tard, au XVIIIe siècle, l'obélisque égyptien qui la couronne aujourd'hui. Ces deux strates — la vasque Renaissance et l'obélisque baroque tardif — se lisent comme deux moments distincts de l'histoire de la place.

La Piazza della Rotonda, devant le Panthéon

La place s'étend juste devant le Panthéon, l'un des monuments antiques les mieux conservés de Rome. Longtemps encombré d'échoppes et de marchands, l'espace a été progressivement dégagé et régularisé à partir de la Renaissance pour mettre en valeur le portique antique. La fontaine, placée en son milieu, participe de cette mise en scène urbaine : elle offre un point d'eau public et un repère visuel au cœur d'un quartier dense.

Aujourd'hui, la place reste l'un des lieux les plus fréquentés du centre historique, entre terrasses de cafés et flux continu de visiteurs venus admirer le Panthéon.

La campagne de fontaines de Grégoire XIII et Giacomo della Porta

À la fin du XVIe siècle, la papauté relance l'alimentation en eau de Rome et multiplie les fontaines publiques sur les places de la ville, en lien avec la remise en service d'aqueducs anciens. Dans ce contexte, une fontaine est commandée pour la Piazza della Rotonda sous le pontificat de Grégoire XIII (1572-1585).

Le dessin en est confié à Giacomo della Porta, architecte majeur de la Rome de la seconde moitié du XVIe siècle, auteur ou intervenant sur de nombreuses fontaines romaines de la même campagne. La réalisation sculptée serait due à Leonardo Sormani. L'ensemble est mis en place vers 1575, ce qui inscrit pleinement la fontaine dans la Renaissance romaine tardive, à la charnière du premier baroque.

La conception d'origine ne comportait pas d'obélisque : la fontaine se présentait comme une composition d'eau et de pierre, sans l'élément vertical égyptien ajouté plus tard.

La vasque et les mascarons

La fontaine s'organise autour d'une vasque de pierre reposant sur un socle mouluré, au sein d'un bassin polygonal. Le décor sculpté comprend des mascarons — masques grotesques d'où jaillit l'eau — caractéristiques du répertoire ornemental de la Renaissance et du maniérisme romains.

Les mascarons visibles aujourd'hui pourraient résulter de restaurations et remaniements postérieurs plutôt que correspondre strictement aux pièces du XVIe siècle ; ce point demande vérification. L'ensemble conjugue en tout cas la fonction utilitaire d'un point d'eau et une ambition décorative propre aux fontaines de prestige commandées par la papauté.

L'ajout tardif de l'obélisque Macuteo — une strate du XVIIIe siècle

L'élément le plus spectaculaire de la fontaine, l'obélisque égyptien qui la surmonte, n'appartient pas au projet Renaissance. Il s'agit d'un obélisque égyptien antique, dit Macuteo, dressé sur la fontaine seulement au début du XVIIIe siècle, sous le pontificat de Clément XI, en 1711.

Cet ajout transforme radicalement la silhouette de la fontaine, en lui donnant l'axe vertical et la charge symbolique — obélisque surmonté d'une étoile et d'insignes pontificaux — caractéristiques de la scénographie urbaine romaine des XVIIe-XVIIIe siècles. Il importe donc de bien distinguer deux strates : la fontaine de della Porta et Sormani (Renaissance, v. 1575) d'une part, et l'obélisque Macuteo rapporté (XVIIIe siècle) d'autre part. Confondre les deux reviendrait à attribuer à la Renaissance un élément qui lui est postérieur de plus d'un siècle.

Ce qu'il faut voir absolument

• La vasque et le bassin de la Renaissance : la composition de pierre commandée sous Grégoire XIII, cœur du projet original de della Porta.
• Les mascarons d'où jaillit l'eau, témoins du répertoire ornemental maniériste romain.
• L'obélisque Macuteo, obélisque égyptien antique — en gardant à l'esprit qu'il s'agit d'un ajout du XVIIIe siècle, non de la fontaine Renaissance elle-même.
• La mise en perspective avec le Panthéon antique tout proche : la fontaine se lit face au portique, dans un dialogue entre l'Antiquité, la Renaissance et le baroque tardif.

Infos pratiques

• Accès : libre, la fontaine étant en place publique sur la Piazza della Rotonda, accessible en permanence.
• Tarif : gratuit (monument urbain de plein air).
• Situation : au centre de la place, immédiatement devant le Panthéon, dans le centre historique de Rome.
• À proximité : le Panthéon, la Piazza Navona et de nombreux monuments du centre historique.
• Prudence : les horaires, restrictions ponctuelles (travaux, restaurations) et l'état de mise en eau peuvent varier ; il est prudent de vérifier localement.

Quiz

1. Qui a conçu la Fontaine du Panthéon vers 1575 ?

• A. Le Bernin
• B. Giacomo della Porta
• C. Michel-Ange

1. À quelle période l'obélisque égyptien a-t-il été ajouté au sommet de la fontaine ?

• A. Au XVIe siècle, dès l'origine
• B. Au XVIIIe siècle (1711), sous Clément XI
• C. Dans l'Antiquité romaine

1. Sous quel pape la fontaine Renaissance a-t-elle été commandée ?

• A. Grégoire XIII
• B. Jules II
• C. Léon X