Les Vieilles Procuraties

Les Vieilles Procuraties

Sur le côté nord de la Piazza San Marco, une immense façade déroule ses arcades sur toute la longueur de la place : les Procuratie Vecchie, ou Vieilles Procuraties. L'édifice tire son nom des Procurateurs de Saint-Marc, la haute magistrature de la République de Venise, qui y trouvaient à la fois leurs bureaux et leurs résidences de fonction. Le bâtiment que l'on voit aujourd'hui serait le fruit d'une reconstruction menée après l'incendie de 1512, qui aurait ravagé les structures antérieures occupant cet emplacement.

Une reconstruction du premier XVIe siècle

La campagne de reconstruction se déroulerait dans les années 1510-1530, c'est-à-dire au cœur de la Renaissance vénitienne. Les sources attribuent traditionnellement la conception de la nouvelle façade à Bartolomeo Bon le Jeune. Le chantier aurait ensuite été poursuivi par Guglielmo dei Grigi, dit le Bergamasco (Bergamasco signifiant « originaire de Bergame »), puis par Jacopo Sansovino, l'un des architectes majeurs qui ont refaçonné le visage monumental de Venise dans ces décennies.

Cette succession de maîtres d'œuvre expliquerait la cohérence d'ensemble d'un bâtiment pourtant très étiré : plutôt que de multiplier les partis architecturaux, les intervenants successifs auraient prolongé et respecté une même trame, donnant à la façade son unité remarquable malgré sa longueur exceptionnelle.

Une façade à cinquante arcades

Le trait le plus frappant des Procuratie Vecchie tient à leur rythme régulier. La façade compterait une cinquantaine d'arcades, organisées en un double registre de loggias arquées : un portique au niveau du sol, ouvrant sur la place, et une seconde galerie superposée. Cette répétition d'arcs, égrenée sur toute la longueur du bâtiment, produit un effet de perspective saisissant, où la lumière et l'ombre alternent le long de la place.

Ce parti architectural ne relève pas seulement de l'esthétique : il aurait fixé la matrice du décor unifié de la Piazza San Marco. En imposant ce vocabulaire d'arcades superposées, les Vieilles Procuraties auraient servi de référence lorsque, plus tard, on éleva de l'autre côté de la place les Procuratie Nuove (Nouvelles Procuraties). Ces dernières reprendraient et amplifieraient le principe, contribuant à faire de la Piazza San Marco l'un des ensembles urbains les plus harmonieux d'Europe, ceint sur trois côtés par des galeries continues.

Le siège d'une magistrature vénitienne

Comprendre les Procuratie Vecchie suppose de garder en tête leur fonction. Les Procurateurs de Saint-Marc constituaient l'une des dignités les plus élevées de la République, juste après le doge. À l'origine chargés de l'administration et de l'entretien de la basilique Saint-Marc, ils virent leurs attributions s'élargir à la gestion de patrimoines, de tutelles et de fondations pieuses. Leur charge, souvent conférée à vie, comptait parmi les plus prestigieuses accessibles à un patricien vénitien.

Les Vieilles Procuraties étaient donc bien davantage qu'un décor : elles matérialisaient dans la pierre la puissance et la permanence de cette institution, au cœur du théâtre politique et religieux qu'était la Piazza San Marco. Bureaux, logements de fonction et espaces de représentation s'y articulaient, en bordure immédiate du lieu le plus symbolique de la cité lagunaire.

Un monument restauré et rouvert

Les Procuratie Vecchie ont fait l'objet d'une campagne de restauration récente, menée dans le cadre d'un mécénat porté par le groupe Generali, dont le bâtiment abrite des activités. À l'issue de ces travaux, une partie de l'édifice aurait été ouverte au public en 2022, permettant d'en découvrir des espaces intérieurs et des niveaux longtemps restés inaccessibles. Cette ouverture partielle marquerait une étape notable pour un bâtiment jusque-là surtout admiré depuis la place, par ses arcades.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le déroulé des cinquante arcades sur toute la longueur du côté nord de la place, à parcourir de préférence en marchant sous le portique pour saisir la répétition rythmique.
• Le double registre de loggias arquées, dont la superposition fixe le vocabulaire décoratif repris ensuite tout autour de la Piazza San Marco.
• Le dialogue avec les Procuratie Nuove, la façade qui lui fait face de l'autre côté de la place, pour comparer les deux ensembles.
• L'intégration à la Piazza San Marco, à embrasser d'un seul regard depuis le centre de la place afin de mesurer l'unité voulue de cet espace.
• Les espaces intérieurs rendus accessibles depuis la restauration récente, dans la partie ouverte au public.

Infos pratiques

Les Procuratie Vecchie occupent le côté nord de la Piazza San Marco, à Venise, en bordure immédiate de la place. La façade et ses arcades se découvrent librement en parcourant le portique. Depuis 2022, une partie de l'édifice aurait été ouverte au public au terme de sa restauration : les conditions d'accès, horaires et modalités de visite des espaces intérieurs sont à vérifier avant tout déplacement, l'ensemble n'étant que partiellement accessible.

Quiz

1. Quelle magistrature vénitienne a donné son nom aux Procuratie Vecchie ?

• Les Procurateurs de Saint-Marc
• Le Conseil des Dix
• Les Inquisiteurs d'État

2. Quel événement a précédé la reconstruction du bâtiment actuel ?

• Un incendie survenu en 1512
• L'effondrement du Campanile
• La peste de 1575

3. Combien d'arcades environ compte la façade des Vieilles Procuraties ?

• Une cinquantaine
• Une dizaine
• Plus de deux cents