Olderfleet Castle

À Curran Point, à Larne, sur la côte d'Antrim, Olderfleet Castle garde l'entrée du Larne Lough. Cette tour, jugée stratégique par Élisabeth Iʳᵉ, fut saisie pour la Couronne comme un verrou de la conquête Tudor de l'Ulster, avant d'être rebâtie sous la Plantation.

Un verrou jugé stratégique

Olderfleet était à l'origine une tour médiévale (des Bissett). Sa position, à l'entrée du Larne Lough, en faisait un point de contrôle de la côte d'Antrim — face à l'Écosse et à ses clans. Élisabeth Iʳᵉ la jugea si stratégique qu'elle la fit saisir pour la Couronne en 1569, comme un verrou indispensable à toute conquête de l'Ulster : contrôler Larne, c'était surveiller les allées et venues des MacDonnell écossais entre les deux rives. Sir Moyses Hill y fut nommé gouverneur. Olderfleet illustre ainsi la stratégie Tudor de mainmise sur les points de passage de l'Ulster, bien avant la Plantation.

De la Couronne à Chichester

Après avoir été réclamée par les MacDonnell en 1597 et démantelée en 1598, la tour fut rebâtie — l'édifice actuel date d'environ 1612, en pleine phase de Plantation. En 1621, elle fut concédée à Sir Arthur Chichester, le Lord Deputy d'Irlande et grand organisateur de la colonisation, qui ajoutait ainsi Larne à son vaste domaine. Olderfleet passa donc du statut de verrou royal Tudor à celui de possession d'un grand planteur, reflétant l'évolution de la politique anglaise en Ulster : de la conquête militaire à la colonisation organisée. À voir : la tour de quatre étages sur Curran Point, la position à l'entrée du Larne Lough, le contexte portuaire de Larne.

Le saviez-vous ?

Le nom « Olderfleet » n'a rien d'anglais : c'est une corruption d'« Ulfrecksfiord », le nom viking du Larne Lough. Car avant les MacDonnell écossais, avant les Anglais Tudor, ce sont les Vikings qui, des siècles plus tôt, avaient reconnu la valeur stratégique de ce mouillage et lui avaient donné un nom norrois. La tour élisabéthaine qui garde Larne porte ainsi, dans son nom déformé, la mémoire des drakkars — preuve que ce point de la côte fut convoité de tout temps.

Infos / repères

Olderfleet Castle se situe à Curran Point, Larne, comté d'Antrim ; tour en accès. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Pourquoi Élisabeth Iʳᵉ fit-elle saisir Olderfleet en 1569 ?

• Comme verrou stratégique de la conquête de l'Ulster
• Pour un palais d'été
• Pour une abbaye

1. À qui la tour fut-elle concédée en 1621 ?

• Sir Arthur Chichester
• Sorley Boy MacDonnell
• Le pape

1. D'où vient le nom « Olderfleet » ?

• D'un nom viking (« Ulfrecksfiord »)
• D'un mot latin
• D'un chef gaélique

À Curran Point, à Larne, sur la côte d'Antrim, Olderfleet Castle garde l'entrée du Larne Lough. Cette tour, jugée stratégique par Élisabeth Iʳᵉ, fut saisie pour la Couronne comme un verrou de la conquête Tudor de l'Ulster, avant d'être rebâtie sous la Plantation.

Un verrou jugé stratégique

Olderfleet était à l'origine une tour médiévale (des Bissett). Sa position, à l'entrée du Larne Lough, en faisait un point de contrôle de la côte d'Antrim — face à l'Écosse et à ses clans. Élisabeth Iʳᵉ la jugea si stratégique qu'elle la fit saisir pour la Couronne en 1569, comme un verrou indispensable à toute conquête de l'Ulster : contrôler Larne, c'était surveiller les allées et venues des MacDonnell écossais entre les deux rives. Sir Moyses Hill y fut nommé gouverneur. Olderfleet illustre ainsi la stratégie Tudor de mainmise sur les points de passage de l'Ulster, bien avant la Plantation.

De la Couronne à Chichester

Après avoir été réclamée par les MacDonnell en 1597 et démantelée en 1598, la tour fut rebâtie — l'édifice actuel date d'environ 1612, en pleine phase de Plantation. En 1621, elle fut concédée à Sir Arthur Chichester, le Lord Deputy d'Irlande et grand organisateur de la colonisation, qui ajoutait ainsi Larne à son vaste domaine. Olderfleet passa donc du statut de verrou royal Tudor à celui de possession d'un grand planteur, reflétant l'évolution de la politique anglaise en Ulster : de la conquête militaire à la colonisation organisée. À voir : la tour de quatre étages sur Curran Point, la position à l'entrée du Larne Lough, le contexte portuaire de Larne.

Le nom « Olderfleet » n'a rien d'anglais : c'est une corruption d'« Ulfrecksfiord », le nom viking du Larne Lough. Car avant les MacDonnell écossais, avant les Anglais Tudor, ce sont les Vikings qui, des siècles plus tôt, avaient reconnu la valeur stratégique de ce mouillage et lui avaient donné un nom norrois. La tour élisabéthaine qui garde Larne porte ainsi, dans son nom déformé, la mémoire des drakkars — preuve que ce point de la côte fut convoité de tout temps.