Bonamargy Friary

Près de Ballycastle, sur la côte d'Antrim, les ruines de Bonamargy Friary gardent la mémoire des MacDonnell, le grand clan gaélo-écossais des Glens. Fondation franciscaine tardive, ce couvent devint leur caveau dynastique — la dernière demeure de Sorley Boy MacDonnell et de plusieurs comtes d'Antrim.

Une fondation franciscaine tardive

Bonamargy fut fondé vers 1485 — pile au début de notre fenêtre chronologique — par Rory MacQuillan. C'est une fondation franciscaine tardive, élevée à une époque où, ailleurs en Europe, la Réforme allait bientôt fermer les couvents. En Ulster gaélique, au contraire, on fondait encore des maisons religieuses : Bonamargy témoigne de la vitalité persistante de l'Église catholique dans ces terres restées à l'écart de la Réforme henricienne, sous la protection des clans.

Le caveau des MacDonnell

Bonamargy devint le caveau dynastique des MacDonnell des Glens d'Antrim : c'est là que fut inhumé Sorley Boy MacDonnell (mort en 1590), la figure légendaire du clan, ainsi que plusieurs comtes d'Antrim, ses descendants. Le couvent fut aussi le théâtre des campagnes Tudor de la fin du XVIᵉ siècle : en 1584, les soldats du Lord Deputy Sir John Perrot l'occupèrent et le fortifièrent (y logeant même leurs chevaux), avant que Sorley Boy ne l'incendie en partie en les attaquant. Bonamargy unit ainsi la dévotion gaélique, la mémoire dynastique et la violence de la conquête. À voir : l'église et le cloître franciscains, le caveau MacDonnell (Sorley Boy et comtes d'Antrim), la dalle percée de la « Nonne noire », le cadre côtier.

Le saviez-vous ?

Bonamargy garde le souvenir de la « Nonne noire » (Julia McQuillan), une religieuse recluse du XVIIᵉ siècle réputée pour ses dons de prophétie. Selon son souhait, elle fut enterrée à l'entrée de l'église, sous une dalle ronde percée d'un trou, pour que les fidèles marchent sur sa tombe en signe d'humilité. Cette dalle percée, encore visible, mêle à l'histoire des puissants MacDonnell la mémoire touchante d'une femme de foi qui voulut, jusque dans la mort, se faire fouler aux pieds.

Infos / repères

Bonamargy Friary se situe près de Ballycastle (Cushendall Road), comté d'Antrim ; ruines gérées par les organismes patrimoniaux NI, en accès. Horaires à vérifier.

Quiz

1. De quand date la fondation de Bonamargy ?

• De vers 1485 (fondation franciscaine tardive)
• De l'époque romaine
• De 1700

1. Qui y est inhumé ?

• Sorley Boy MacDonnell et des comtes d'Antrim
• Henri VIII
• Marie Stuart

1. Que subit le couvent en 1584 ?

• Occupé par Perrot, puis incendié par Sorley Boy
• Un tremblement de terre
• Rien

Près de Ballycastle, sur la côte d'Antrim, les ruines de Bonamargy Friary gardent la mémoire des MacDonnell, le grand clan gaélo-écossais des Glens. Fondation franciscaine tardive, ce couvent devint leur caveau dynastique — la dernière demeure de Sorley Boy MacDonnell et de plusieurs comtes d'Antrim.

Une fondation franciscaine tardive

Bonamargy fut fondé vers 1485 — pile au début de notre fenêtre chronologique — par Rory MacQuillan. C'est une fondation franciscaine tardive, élevée à une époque où, ailleurs en Europe, la Réforme allait bientôt fermer les couvents. En Ulster gaélique, au contraire, on fondait encore des maisons religieuses : Bonamargy témoigne de la vitalité persistante de l'Église catholique dans ces terres restées à l'écart de la Réforme henricienne, sous la protection des clans.

Le caveau des MacDonnell

Bonamargy devint le caveau dynastique des MacDonnell des Glens d'Antrim : c'est là que fut inhumé Sorley Boy MacDonnell (mort en 1590), la figure légendaire du clan, ainsi que plusieurs comtes d'Antrim, ses descendants. Le couvent fut aussi le théâtre des campagnes Tudor de la fin du XVIᵉ siècle : en 1584, les soldats du Lord Deputy Sir John Perrot l'occupèrent et le fortifièrent (y logeant même leurs chevaux), avant que Sorley Boy ne l'incendie en partie en les attaquant. Bonamargy unit ainsi la dévotion gaélique, la mémoire dynastique et la violence de la conquête. À voir : l'église et le cloître franciscains, le caveau MacDonnell (Sorley Boy et comtes d'Antrim), la dalle percée de la « Nonne noire », le cadre côtier.

Bonamargy garde le souvenir de la « Nonne noire » (Julia McQuillan), une religieuse recluse du XVIIᵉ siècle réputée pour ses dons de prophétie. Selon son souhait, elle fut enterrée à l'entrée de l'église, sous une dalle ronde percée d'un trou, pour que les fidèles marchent sur sa tombe en signe d'humilité. Cette dalle percée, encore visible, mêle à l'histoire des puissants MacDonnell la mémoire touchante d'une femme de foi qui voulut, jusque dans la mort, se faire fouler aux pieds.