L'église Santa Maria dell'Anima

L'église Santa Maria dell'Anima

À quelques pas de la Piazza Navona, dissimulée dans le lacis des ruelles du Champ de Mars, Santa Maria dell'Anima cache derrière sa façade sobre l'une des églises les plus singulières de la Rome de la Renaissance. Église nationale des communautés germanophones — Allemands, Autrichiens, Flamands, Néerlandais des pays d'Empire —, elle porte dans sa structure même la mémoire d'un monde nordique transplanté au cœur de la Ville éternelle. Son plan de halle, rarissime à Rome, en fait un objet d'étude autant qu'un lieu de dévotion.

L'église nationale des germanophones

L'histoire de l'Anima commence bien avant sa reconstruction Renaissance. Au tournant des XIVe et XVe siècles, un couple de pèlerins originaires des Pays-Bas aurait fondé un hospice destiné à accueillir les pèlerins de langue allemande venus à Rome. L'établissement se dote d'une chapelle placée sous le vocable de Sainte-Marie-de-l'Âme (Santa Maria dell'Anima), nom que la tradition rattache à une image mariale où la Vierge était figurée entre deux âmes du Purgatoire. Autour de cet hospice se structure peu à peu une véritable communauté nationale, dotée de confréries, de rentes et d'un cimetière.

Au fil du XVe siècle, l'institution prospère grâce aux legs des fidèles germaniques de passage ou installés à Rome. À l'aube du XVIe siècle, la vieille chapelle médiévale ne suffit plus. La communauté décide alors d'édifier une église neuve, à la mesure de son ambition et du prestige acquis. Le chantier s'ouvre autour de 1500 et se prolonge sur près d'un quart de siècle, jusque vers 1523. L'Anima devient ainsi l'église de référence des germanophones de Rome, fonction qu'elle conserve aujourd'hui encore : elle demeure une institution vivante, siège d'un collège et lieu de culte en langue allemande.

Ce statut d'église nationale n'est pas anecdotique. Dans la Rome de la Renaissance, chaque « nation » — Français à Saint-Louis-des-Français, Espagnols, Florentins, Portugais — se dote d'un sanctuaire qui affirme son identité et sa présence auprès de la papauté. L'Anima remplit ce rôle pour l'aire germanique, et son architecture même se veut le reflet d'une sensibilité venue du Nord.

Une église-halle à la nordique et sa façade

La singularité majeure de Santa Maria dell'Anima tient à son plan : c'est une église-halle (en allemand Hallenkirche), c'est-à-dire un édifice dont les trois nefs s'élèvent à une même hauteur, ou presque, sous un même toit. Ce parti est un archétype de l'architecture gothique tardive du monde germanique, où l'on privilégie un espace intérieur unifié, largement éclairé par les fenêtres des bas-côtés, plutôt que la hiérarchie verticale d'une nef centrale dominant des collatéraux plus bas, comme le veut la tradition italienne.

À Rome, ce type est d'une rareté remarquable : l'Anima fait figure d'exception, un fragment d'Europe du Nord importé dans une ville qui, à la même époque, redécouvre les proportions de l'Antiquité classique. L'espace intérieur, ainsi égalisé, produit une impression d'ampleur et de clarté qui tranche avec la pénombre solennelle de bien des basiliques romaines. Les nefs sont scandées de piliers et voûtées, l'ensemble ménageant sur les côtés une série de chapelles où les familles et confréries germaniques faisaient valoir leur dévotion et leur mémoire.

La façade, en revanche, adopte un langage tout italien et Renaissance : ordonnancement classique, superposition d'ordres, portails encadrés, couronnement horizontal. Sa conception est parfois attribuée à Giuliano da Sangallo, architecte florentin de premier plan actif à Rome sous Jules II ; l'attribution n'est toutefois pas tranchée, et la critique a également avancé d'autres noms sans consensus définitif. Il convient donc de la mentionner avec prudence, comme une hypothèse plausible plutôt qu'une certitude documentée. La façade se distingue par sa verticalité et par le clocher qui la domine, autre écho de la tradition septentrionale.

Le tombeau d'Adrien VI et le retable de Giulio Romano

Le trésor historique de l'Anima est sans conteste le tombeau du pape Adrien VI, installé dans le chœur. Adrien Florisz Boeyens, natif d'Utrecht, élu pape en 1522, fut le dernier souverain pontife non italien avant Jean-Paul II en 1978 — un fait qui, à lui seul, confère à ce monument une portée singulière dans l'histoire de la papauté. Ancien précepteur de Charles Quint, homme de réforme austère et mal aimé de la Rome curiale, il ne régna qu'un peu plus d'un an et mourut en 1523. Il fut naturellement inhumé dans l'église de sa « nation », l'Anima.

Son tombeau monumental, en marbre polychrome, associe une statue du pontife étendu à un décor architectural articulé de niches, de figures allégoriques et d'inscriptions. La conception d'ensemble est généralement associée au nom de Baldassare Peruzzi, l'un des grands architectes-peintres siennois de la génération de Raphaël, tandis que l'exécution sculptée est attribuée à plusieurs mains. Là encore, la répartition précise des rôles entre concepteur et sculpteurs demeure discutée, et il est plus juste de parler d'une œuvre à laquelle le nom de Peruzzi est traditionnellement rattaché que d'une paternité pleinement établie. Le monument n'en reste pas moins l'un des grands tombeaux pontificaux de la première Renaissance romaine.

Au maître-autel se déploie l'autre chef-d'œuvre de l'église : un retable représentant la Sainte Famille, dû à Giulio Romano, l'élève le plus doué et le plus proche de Raphaël, futur maître de la manière à Mantoue. Cette peinture, exécutée dans les années qui suivent la mort du maître, témoigne du langage nouveau qui s'élabore alors à Rome, où le classicisme raphaélesque s'infléchit vers les tensions et les recherches du maniérisme naissant. La présence conjuguée d'un tombeau conçu dans l'orbite de Peruzzi et d'un retable de Giulio Romano fait de l'Anima un précieux témoin de la Rome des années 1520, à la veille du terrible Sac de 1527.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le tombeau du pape Adrien VI, dans le chœur : dernier pape non italien avant Jean-Paul II, monument de marbre associé au nom de Baldassare Peruzzi.
• Le retable de la Sainte Famille de Giulio Romano au maître-autel, œuvre de l'atelier raphaélesque au seuil du maniérisme.
• Le plan d'église-halle aux trois nefs de même hauteur, une rareté architecturale à Rome, d'inspiration nordique.
• La façade Renaissance et son clocher, dont la conception est parfois attribuée à Giuliano da Sangallo.
• Les chapelles latérales des familles et confréries germaniques, avec leurs monuments funéraires et leurs décors.

Infos pratiques

• Type : église nationale des communautés germanophones, toujours en activité (culte en langue allemande).
• Adresse : Via di Santa Maria dell'Anima, à proximité immédiate de la Piazza Navona, quartier de Parione, Rome.
• Entrée : libre.
• À savoir : l'église est intégrée au périmètre du Centre historique de Rome, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980. Les horaires d'ouverture peuvent varier selon les offices et les périodes ; il est prudent de les vérifier avant la visite.

Quiz

1. Quelle communauté Santa Maria dell'Anima dessert-elle traditionnellement ?

• Les Français de Rome
• Les germanophones (Allemands, Autrichiens, Flamands, Néerlandais)
• Les Florentins

2. Quelle particularité architecturale, rare à Rome, caractérise l'église ?

• Une coupole d'inspiration byzantine
• Un plan d'église-halle aux trois nefs de même hauteur, d'inspiration nordique
• Un plan en croix grecque parfait

3. Quel personnage repose dans le tombeau le plus célèbre de l'église ?

• L'empereur Charles Quint
• Le pape Adrien VI, dernier pape non italien avant Jean-Paul II
• Le peintre Raphaël