À voir
Histoire
L'église Saint-Aspais de Melun est l'un des plus singuliers édifices religieux Renaissance d'Île-de-France, construit entre 1506 et 1546 sous Louis XII puis François Ier. Sa singularité tient à son plan trapézoïdal asymétrique — imposé par la configuration urbaine resserrée du Vieux Melun, où l'architecte dut composer avec un terrain biscornu coincé entre rues médiévales et remparts.
L'attribution à Jean de Felin repose sur des comparaisons stylistiques avec d'autres œuvres parisiennes de cet architecte (Saint-Jacques-de-la-Boucherie, dont seule la tour subsiste). De Felin appartenait à une dynastie de bâtisseurs francilien actifs sous François Ier : maçonnerie en pierre de taille soignée, sculpture délicate, gothique flamboyant glissant vers premiers indices Renaissance.
L'église est dédiée à saint Aspais (Aspasius), évêque légendaire d'Eauze (Gascogne) au Ve siècle, martyrisé par les Wisigoths. Son culte se diffusa dans le bassin parisien au IXe siècle. Melun, capitale historique des rois Capétiens au XIe siècle (le palais royal mérovingien s'y trouvait), conservait au XVIe siècle un statut royal résiduel — d'où l'ambition architecturale de cette paroisse qui se voulait digne de l'ancienne capitale.
L'édifice subit peu de dommages révolutionnaires (statues décapitées principalement) et fut restauré au XIXe siècle par Eugène Millet, élève de Viollet-le-Duc. Les vitraux Renaissance ont été partiellement conservés, fait rare pour une église francilienne.
À voir absolument
- Le plan trapézoïdal unique, à observer depuis le sol pavé de la nef où les lignes de force ne sont jamais parallèles
- La façade occidentale flamboyante-Renaissance, à portail orné de pinacles, de niches à dais et de médaillons à profil antique
- Les vitraux Renaissance (vers 1530-1550) des chapelles latérales, dont la Vie de saint Aspaiset laLégende de saint Christophe
- La chapelle Saint-Liesne, en l'honneur d'un saint local, avec son retable Renaissance sculpté
- Les chapelles latérales financées par les grandes familles melunaises, ornées de blasons, devises et statues de donateurs
- Le buffet d'orgue Renaissance tardive (vers 1600)
- Les stalles sculptées et la chaire Renaissance
- La pierre tombale d'Anne Boleyn (?) — légende locale contestée, voir anecdotes
Anecdotes & secrets
Une légende locale tenace veut que la mère d'Anne Boleyn (future reine d'Angleterre, décapitée en 1536 sur ordre d'Henri VIII) soit enterrée à Saint-Aspais de Melun. Élisabeth Howard, mère d'Anne Boleyn, aurait séjourné à Melun en compagnie de sa fille en 1514-1521, lorsque cette dernière était demoiselle d'honneur de Claude de France, épouse de François Ier. La légende est probablement fausse (Élisabeth Howard mourut en Angleterre en 1538), mais elle a alimenté un tourisme britannique régulier — au point qu'une plaque commémorative discrète fut posée dans une chapelle latérale dans les années 1990, sans confirmation historique.
L'église subit en 1567 un iconoclasme protestant lors d'une incursion huguenote pendant les guerres de Religion : statues martelées, autels renversés, vitraux brisés. Catherine de Médicis, alors à Fontainebleau (à 20 km), fit punir sévèrement les coupables et finança personnellement la restauration des trois chapelles principales. C'est pourquoi la chapelle de la Vierge porte ses armes royales au plafond.
Le compositeur Henri Dutilleux (1916-2013), né à Angers mais ayant passé une partie de son enfance à Melun, fut enfant de chœur à Saint-Aspais entre 1923 et 1926. Il a évoqué dans ses mémoires les vitraux Renaissance qui le fascinaient et qu'il considérait comme l'origine de sa sensibilité aux couleurs orchestrales — chacune de ses œuvres est associée à un spectre lumineux particulier.
Conseils de visite
Église ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. À 5 minutes à pied de la gare de Melun (RER D depuis Paris-Châtelet, 40 min). Combiner avec la visite de Vaux-le-Vicomte (à 7 km, château payant) et de Fontainebleau (à 20 km, château royal payant, ville gratuite). Stationnement payant en centre-ville ; gratuit à 10 minutes à pied près de la Seine. Concerts d'orgue mensuels (entrée libre), programmation à l'office de tourisme.