À voir
Histoire
La basilique Saint-Remi de Reims est l'un des plus vastes édifices romans subsistant en France (122 mètres de long, soit plus long que Notre-Dame de Paris !) et l'un des plus anciens : son chantier débute en 1005 sous le règne du roi Robert le Pieux, à l'emplacement d'une basilique carolingienne du IXe siècle qui abritait déjà le tombeau de saint Rémi (l'évêque qui baptisa Clovis en 498). L'édifice principal fut achevé en 1175, en pleine transition entre roman et gothique primitif.
Mais des enrichissements Renaissance majeurs furent apportés entre 1490 et 1550 :
- les chapelles latérales sud Renaissance, ornées de retables sculptés
- le portail occidental Renaissance (partiellement restauré au XIXe siècle)
- les stalles Renaissance du chœur (vers 1530)
- le tabernacle Renaissance en marbre polychrome
- la chapelle des Saint-Pierre et Saint-Paul Renaissance
- la Mise au tombeau Renaissance transférée ici en 1803 depuis l'ancienne commanderie des Templiers (voir base statues HitsMap)
La basilique abrite le tombeau de saint Rémi (V-VIe siècle, archevêque de Reims, baptiseur de Clovis). Ce tombeau, refait à la Renaissance puis à l'époque baroque, est un haut lieu de la spiritualité française : c'est ici que les rois de France venaient prier après leur sacre à la cathédrale Notre-Dame voisine.
La basilique fut gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), comme la cathédrale Notre-Dame : toiture détruite, charpente brûlée, vitraux brisés. Restauration de 1920 à 1958. Elle est aujourd'hui classée UNESCO avec la cathédrale Notre-Dame et le palais du Tau (1991).
À voir absolument
- L'élévation romane de la nef (XIe siècle), parmi les plus pures de France
- Le tombeau de saint Rémi (refait XIXe siècle sur modèle Renaissance), monumental, au centre du chœur
- Les chapelles latérales sud Renaissance (1490-1550), retables sculptés, statues de saints
- La Mise au tombeau Renaissance (XVIe siècle), provenant de l'ancienne commanderie des Templiers de Reims, transférée en 1803
- Les stalles Renaissance du chœur (vers 1530), miséricordes sculptées
- Le portail occidental Renaissance (partiellement restauré au XIXe)
- L'élévation à trois étages romane caractéristique : grandes arcades, tribunes, fenêtres hautes
- Le petit musée Saint-Remi voisin (gratuit le 1er dimanche), dans l'ancienne abbaye bénédictine
- Le tympan roman du portail nord (XIIe siècle), Christ en majesté
Anecdotes & secrets
Saint Rémi (vers 437-533), archevêque de Reims pendant 74 ans (459-533), est l'un des personnages fondateurs de la France chrétienne. Il baptisa Clovis le 25 décembre 498 (date encore débattue par les historiens, certains préférant 496 ou 500), événement considéré comme la fondation religieuse de la monarchie franque — d'où l'expression « fille aînée de l'Église » appliquée à la France. Lors du baptême, selon la légende rapportée par Hincmar (archevêque de Reims au IXe siècle), une colombe descendit du ciel portant la Sainte Ampoule contenant l'huile sainte qui servit ensuite pendant 13 siècles au sacre des rois de France. La Sainte Ampoule originelle fut brisée à la Révolution en 1793 ; quelques fragments furent récupérés et reconstitués pour le sacre de Charles X en 1825.
L'incendie de la basilique du 19 septembre 1914 fut identique à celui de la cathédrale Notre-Dame voisine — les deux édifices furent touchés le même jour par les obus allemands. La toiture en charpente du XIIe siècle prit feu et brûla entièrement, fondant le plomb qui se déversa sur les voûtes romanes. Aucune victime humaine car les habitants avaient évacué. Trois millions de francs-or furent collectés par souscription internationale pour la restauration, qui s'étala sur quarante ans.
Le tombeau de saint Rémi, vide depuis 1793 (les reliques furent dispersées par les sans-culottes lors de la Révolution), est aujourd'hui un cénotaphe. Seul un petit fragment de relique fut retrouvé en 1840 dans une église de la Marne où un paroissien fidèle l'avait caché ; il est conservé dans un reliquaire moderne sur le tombeau actuel.
Conseils de visite
Basilique ouverte tous les jours de 8h à 18h, entrée libre. Concerts d'orgue dominicaux (gratuits, programmation à l'office de tourisme). Combiner impérativement avec la cathédrale Notre-Dame (à 1,5 km à pied), le musée Saint-Remi (gratuit le 1er dimanche), et une dégustation de Champagne. Reims accessible depuis Paris-Est en TGV (45 min). À voir aux beaux jours : façade éclairée le soir.
