Nel 1425 l'Arte di Calimala affida a Ghiberti, ormai celebre, una terza porta per il Battistero. Vi lavora ventisette anni, fino al 1452, con una bottega attraversata da molti artisti. Collocata sul portale orientale, di fronte alla cattedrale — la posizione d'onore —, vi rimase fino all'età moderna. Nel 1990 l'originale fu rimosso e sostituito da una copia; le dieci formelle hanno subìto un restauro pluridecennale all'Opificio delle Pietre Dure, con l'impiego dell'ablazione laser, prima di essere esposte in atmosfera controllata al Museo dell'Opera del Duomo.
Elementi notevoli
Due battenti d'oro, ma tutto è cambiato: niente più losanghe, niente più fitte partizioni. Dieci grandi formelle quadrate, quasi dipinti di bronzo, si dividono la superficie. Ciascuna riunisce più episodi di una stessa storia dell'Antico Testamento in un unico spazio continuo, dove il rilievo va dall'altissimo — figure quasi staccate in primo piano — allo « stiacciato », l'appiattimento estremo delle lontananze, architetture e paesaggi ridotti a un fremito della materia. Attorno, una cornice di statuette di profeti entro nicchie e di medaglioni con teste, tra cui l'autoritratto di Ghiberti, calvo. L'insieme brilla di una doratura oggi restituita.
Significato
È il capolavoro che chiude il gotico e apre la prospettiva. Dove la Porta Nord giustapponeva scene entro cornici, qui Ghiberti inventa la profondità: applica ai rilievi le leggi della prospettiva lineare scoperta da Brunelleschi, e uno spazio in fuga si apre nel metallo. Ogni formella diventa una scena teatrale in cui l'azione si svolge in più tempi. È una delle vette della scultura del primo Rinascimento, l'esito di mezzo secolo di esperienza della bottega più influente di Firenze. Il soprannome, « Porta del Paradiso », sarebbe stato coniato da Michelangelo, abbagliato.
Simbolismo e lettura iconografica
I dieci racconti — dalla Creazione a Salomone e la regina di Saba — svolgono la storia del popolo eletto, prefigurazione della Chiesa e annuncio di Cristo. La scelta dell'Antico Testamento per la porta d'onore, di fronte al Duomo, iscrive la città in questa continuità della salvezza. L'oro resta il medium del sacro, ma avvolge ora uno spazio misurabile, umano: il divino vi si racconta in un mondo che somiglia al nostro. La prospettiva stessa assume valore simbolico — l'ordine del mondo si fa intelligibile, come se la geometria fosse una forma della Provvidenza.
La parola alla guida
Confrontate anzitutto con la Porta Nord, a pochi metri: là ventotto piccole cornici, qui dieci grandi finestre — vedete nascere il Rinascimento tra le due. Scegliete una formella, quella di Giacobbe ed Esaù per esempio, e cercate il punto di fuga: le arcate si allontanano, il suolo si scava, più episodi si leggono in un solo sguardo. Fate scorrere lo sguardo sui rilievi: in primo piano i corpi escono quasi dal bronzo; sul fondo non sono che una foschia dorata, lo « stiacciato ». Individuate infine, nella cornice, la testina calva: è Ghiberti che vi guarda.
Segreti e misteri
- Il soprannome « Porta del Paradiso » sarebbe un motto di Michelangelo, soggiogato dall'opera.
- Dieci formelle dell'Antico Testamento sostituiscono le ventotto piccole cornici della Porta Nord.
- Ghiberti vi applica la prospettiva lineare di Brunelleschi e spinge il rilievo fino allo « stiacciato », appiattimento estremo delle lontananze.
- Vi ha inserito il proprio autoritratto a medaglione, testa calva, nella cornice.
- Rimossa dal Battistero nel 1990, restaurata al laser all'Opificio delle Pietre Dure, l'opera è oggi al Museo dell'Opera del Duomo; una copia occupa il vano.
Analisi delle emozioni
L'effetto è immediato e sontuoso: una parete d'oro che sembra contenere mondi. A differenza della Porta Nord, non si avverte più la pazienza di un ornamento, ma la meraviglia davanti a una profondità che si apre dove ci si aspettava solo una superficie. Viene voglia di entrare in quelle architetture, di seguire i personaggi da un episodio all'altro. Se ne sprigiona una gioia serena, una fiducia nella bellezza del mondo e nel potere dell'arte di rappresentarlo — l'ottimismo stesso del primo Rinascimento, colto nel metallo.
Lo sapevi?
Il nome con cui l'opera è conosciuta nel mondo non sarebbe originario: la tradizione lo attribuisce a Michelangelo, che, passandovi davanti, avrebbe esclamato che quei battenti erano tanto belli da meritare di essere le porte del Paradiso. Il motto è rimasto, eclissando il titolo ufficiale. Vera o ricostruita a posteriori, l'aneddoto dice una continuità: il più grande scultore del secolo seguente che rende omaggio a chi, cinquant'anni prima, aveva aperto la via.