Agostino Chigi, l'uomo più ricco di Roma, affida verso il 1513 la sua cappella funeraria a Raffaello. Il pittore regola ogni cosa, comprese le due statue di profeti, ma muore nel 1520 prima del loro compimento. Lorenzetto scolpisce Giona ed Elia dai suoi cartoni; Raffaello da Montelupo annota di aver terminato la figura « verso il 1523-1524 ». I due marmi rimasero a lungo nella bottega, il debito saldato solo nel 1552. Oltre un secolo dopo, il Bernini restaurò la cappella (1652-1656), aggiunse Daniele e Abacuc e spostò Elia a destra dell'ingresso, l'attuale collocazione.
Elementi notevoli
Un profeta barbuto, panneggiato, ritto nella sua nicchia di marmo. Ai suoi piedi lo scultore ha scavato la pietra: radici intricate, piante e il tronco di un albero — il ginepro sotto cui Elia, sfinito, ricevette pane e acqua da un angelo. I suoi attributi, una brocca d'acqua e un libro (o il pane cotto sotto la cenere, secondo la tradizione), dicono l'eremita nutrito dalla grazia. Lo sguardo si leva verso l'oculo della cupola. La figura non è della sola mano di Lorenzetto: Raffaello ne diede il disegno, e il giovane Raffaello da Montelupo la terminò dopo la morte del maestro.
Significato
La cappella Chigi è un manifesto: Raffaello vi concepisce uno spazio totale — architettura, mosaico, pittura, scultura — sul tema della morte vinta. I due profeti che disegna per le nicchie, Giona ed Elia, vi si leggono in chiave cristiana: Giona rigettato dalla balena prefigura la Resurrezione, Elia rapito in cielo sul carro di fuoco l'Ascensione. L'Elia di Lorenzetto non è dunque una statua isolata ma l'anello di un programma spirituale, la traduzione nel marmo di un pensiero di pittore. È anche uno dei rari casi in cui un disegno di Raffaello passa nelle tre dimensioni.
Simbolismo e lettura iconografica
Elia, nutrito da un angelo sotto il ginepro e poi rapito in cielo su un carro di fuoco, figura l'Ascensione e l'anima che sale a Dio — cuore del programma funerario di Chigi. La brocca d'acqua e il pane dicono il sostentamento per grazia, non per sforzo umano. Di fronte a lui, Giona incarna la Resurrezione: insieme, i due profeti dell'Antico Testamento annunciano il Cristo e promettono al defunto la vittoria sulla morte. Le radici e l'albero ai suoi piedi ancorano il miracolo in una natura concreta, mentre lo sguardo levato orienta tutto verso il cielo.
La parola alla guida
Non guardate solo il profeta: abbassate lo sguardo ai suoi piedi. Lì, nel marmo, Lorenzetto ha intagliato radici, fogliame e il tronco del ginepro — lo scenario preciso del racconto biblico. Cercate poi il dialogo: di fronte, in un'altra nicchia, Giona nudo, uscito dalla balena. I due si rispondono, Resurrezione e Ascensione. Alzate infine gli occhi all'oculo della cupola che il profeta pare contemplare: tutta la cappella tira lo sguardo verso l'alto, verso la luce. Ricordate che ciò che vedete è un pensiero di Raffaello, eseguito da altre mani.
Segreti e misteri
- La statua non è « di Lorenzetto » in senso pieno: il disegno è di Raffaello, morto nel 1520 prima del compimento.
- Fu terminata da Raffaello da Montelupo, che datò il suo intervento « verso il 1523-1524 ».
- Elia e Giona rimasero in bottega fino al 1552, il debito verso lo scultore saldato tardi.
- Il Bernini rimaneggiò la cappella un secolo dopo, aggiunse Daniele e Abacuc e spostò Elia a destra dell'ingresso.
- La cappella Chigi è uno dei rari spazi in cui Raffaello concepì la scultura tanto quanto la pittura.
Analisi delle emozioni
L'Elia della cappella Chigi non cerca di folgorare: placa. Nella penombra dorata della cupola, questo profeta rivolto alla luce dà il senso di un'attesa colmata, di un corpo che ha smesso di lottare e si affida alla grazia. Si avverte la stanchezza dell'eremita nel deserto, poi la consolazione. Di fronte al Giona più teso, Elia incarna la pace di chi ascende. Si esce da questa cappella con l'impressione di un luogo pensato per rassicurare davanti alla morte — meno una tomba che una promessa.
Lo sapevi?
La cappella Chigi porta due firme di genio senza che vi abbia davvero scolpito una mano di genio. Raffaello, pittore, disegnò i profeti; morì prima di vederli in marmo. Lorenzetto, suo fedele, li intagliò da quei fogli, aiutato dal giovanissimo Raffaello da Montelupo. Poi, oltre un secolo dopo, il Bernini venne a completare l'insieme e a ridistribuire le statue. Così l'Elia che ammiriamo è il frutto di una catena di mani su tre generazioni, tutte al servizio di un'idea nata nella mente di un uomo morto troppo presto.