La cappella Chigi, capolavoro di arte totale, fu concepita verso il 1513-1516 da Raffaello per il ricchissimo banchiere senese Agostino Chigi, che vi volle la propria tomba. Raffaello ne disegnò l'architettura, il mosaico della cupola, l'intero programma, e fornì il modello di due statue affidate a Lorenzetto: Giona (verso il 1519-1520) ed Elia. Il blocco del Giona sarebbe un marmo antico di reimpiego; il volto si ispirerebbe all'Antinoo. Nel 1520 morirono entrambi, Raffaello e Chigi, prima dell'installazione finale; l'Elia fu terminato da Raffaello da Montelupo, e la cappella compiuta molto più tardi dal Bernini.
Elementi notevoli
Un giovane nudo, seduto sul dorso di un mostro marino, il corpo in torsione morbida, un piede posato sulla mascella della bestia, una mano levata che trattiene un lembo di stoffa sopra la testa. Il volto, rivolto al cielo, respira serenità più che terrore. Nulla del profeta barbuto e provato della tradizione: qui Giona è un efebo all'antica, dalla carne levigata, dai riccioli fitti, più vicino a un dio greco che emerge dai flutti che a un superstite della balena. La posa in contrapposto e l'idealizzazione classica tradiscono subito il disegno di Raffaello.
Significato
Il Giona è un caso unico: la sola scultura ideata da Raffaello ed eseguita secondo le sue intenzioni, dall'allievo Lorenzetto. Attraverso di essa, lo spirito della pittura raffaellesca — grazia, equilibrio, ritorno all'antico — passa nel marmo. In una cappella interamente dedicata alla Resurrezione, Giona rigettato dal mostro dopo tre giorni è la prefigurazione veterotestamentaria del Cristo risorto: il soggetto non è aneddotico ma teologico, cuore del programma voluto dal banchiere Agostino Chigi.
Simbolismo e lettura iconografica
Giona è, fin dai Padri della Chiesa, la maggiore prefigurazione del Cristo: inghiottito tre giorni nel ventre del mostro e poi rigettato vivo, come il Cristo tre giorni nel sepolcro prima di risorgere. Nella cappella funeraria Chigi, tutta costruita sul tema della Resurrezione e della risalita dell'anima, egli è dunque il perno del messaggio: la morte è solo un passaggio. La sua nudità e la sua bellezza antiche non sono pagane ma teologiche: dicono la carne salvata, glorificata, strappata alle acque della morte.
La parola alla guida
Cercate Giona nella nicchia a sinistra dell'altare, e ricordate: ciò che vedete non è di uno scultore qualsiasi, è un'idea di Raffaello passata allo scalpello. Guardate la torsione del corpo, la morbidezza delle carni: quella grazia è pittorica, nata da un disegno. Non cercate l'orrore del mostro — il soggetto è la liberazione, non la prova: Giona esce vivo, offerto come figura della Resurrezione. Confrontatelo con l'Elia di fronte, più asciutto: misurerete quanto la mano dell'allievo debba all'invenzione del maestro.
Segreti e misteri
- È la sola scultura ideata da Raffaello ed eseguita secondo le sue intenzioni (da Lorenzetto).
- Il blocco sarebbe un marmo antico di reimpiego; il volto si ispirerebbe all'Antinoo.
- Giona vi è un efebo all'antica, non il vecchio profeta barbuto della tradizione.
- Raffaello e Agostino Chigi morirono entrambi nel 1520, prima dell'installazione.
- La cappella, lasciata incompiuta, fu completata oltre un secolo dopo dal Bernini.
Analisi delle emozioni
Sorprende la grazia serena della scena: nessun incubo di balena, ma un giovane quasi sorridente, salvato, che alza gli occhi verso la luce. Questa serenità comunica una fiducia dolce — l'idea che si possa attraversare l'abisso e riemergerne. La bellezza tutta raffaellesca del corpo pacifica, armonizza, riconcilia. Nell'apparato sfolgorante della cappella, Giona agisce come una promessa tranquilla posta presso l'altare: anche inghiottiti, si risale. Si lascia l'opera con una leggerezza inattesa per un monumento funerario.
Lo sapevi?
Il 1520 fu fatale alla cappella: Raffaello morì il 6 aprile, a trentasette anni, e il suo committente Agostino Chigi poco dopo, entrambi prima di aver visto l'insieme compiuto. Il Giona, disegnato dal maestro e scolpito da Lorenzetto, rimase così come un testamento di pietra — l'unica statua in cui sopravvive, trasposta nel marmo, la mano disegnatrice di Raffaello. La cappella attese più di un secolo e il genio del Bernini per essere finalmente condotta a termine.