Raffaello muore il 6 aprile 1520 e, per sua volontà, è sepolto nel Pantheon. Aveva affidato a Lorenzetto, scultore della sua cerchia, una Vergine per il proprio sepolcro, compiuta verso il 1523-1524 con l'aiuto di Raffaello da Montelupo. La tomba reca l'epigrafe composta da Pietro Bembo. Nel 1833, sotto Gregorio XVI, le spoglie furono autenticate e ricollocate in un sarcofago romano antico donato dal papa, sotto la statua di Lorenzetto. L'edicola che oggi si vede risulta da questo assetto ottocentesco.
Elementi notevoli
Una Madonna col Bambino, in piedi, il cui piede sinistro posa su un masso — il « sasso » che dà il nome all'opera. Maria regge il Bambino in una composizione sobria, monumentale, pensata per essere vista di fronte sopra un sepolcro. Il marmo, bianco e levigato, spicca sulla penombra del Pantheon. Sotto di lei, il sarcofago antico di Raffaello e la celebre epigrafe; l'insieme forma un'edicola funeraria. La statua, concepita nello spirito di Raffaello ed eseguita dal suo intimo Lorenzetto, veglia sulla sepoltura del maestro.
Significato
È la tomba del pittore più celebrato del suo tempo, morto a trentasette anni nel 1520, e la statua che la corona. Raffaello aveva egli stesso commissionato questa Vergine a Lorenzetto per la propria ultima dimora: la scelta del Pantheon, tempio antico divenuto chiesa, diceva già l'ambizione di raggiungere gli Antichi. La Madonna del Sasso fu, si dice, la prima statua collocata nel Pantheon dopo la sua consacrazione cristiana — una pietra miliare nella lunga riconquista del monumento da parte dell'arte moderna. Suggella il legame tra Raffaello e la sua bottega oltre la morte.
Simbolismo e lettura iconografica
La Vergine col Bambino veglia sul riposo dell'artista e intercede per la sua anima: funzione funeraria classica, qui gravata da un peso particolare dalla gloria del defunto. Il masso sotto il piede di Maria, che nomina l'opera, può evocare la pietra di fondazione, il Cristo « pietra angolare », o semplicemente l'appoggio terreno da cui sale la salvezza. Collocare una Madonna nel Pantheon, antico tempio di tutti gli dèi, equivale a cristianizzare simbolicamente il santuario antico — e a iscrivere Raffaello nella continuità assunta tra Antichità e nuova fede.
La parola alla guida
Avvicinatevi alla terza edicola a sinistra: non è una cappella qualsiasi, è la tomba di Raffaello. Alzate lo sguardo alla Vergine: cercate il piede sinistro, posato su un masso — è quello a dare il nome, « del Sasso ». Poi leggete, sotto il sarcofago, l'epigrafe latina del Bembo, tra le più belle del Rinascimento, che dice come la Natura temette di essere vinta da questo pittore. Pensate infine che questa Madonna fu, si dice, la prima statua cristiana eretta in questo tempio pagano: un ponte di millecinquecento anni tra Agrippa e il Rinascimento.
Segreti e misteri
- La statua fu commissionata da Raffaello stesso per la sua tomba: ne stabilì il principio prima di morire.
- Passa per la prima statua collocata nel Pantheon dopo la sua consacrazione a chiesa.
- Il nome viene dal masso (« sasso ») sotto il piede della Vergine.
- L'esecuzione fu divisa tra Lorenzetto e Raffaello da Montelupo.
- Il corpo di Raffaello fu autenticato e ricollocato nel 1833 in un sarcofago antico donato da Gregorio XVI, sotto la statua.
Analisi delle emozioni
Da questo angolo del Pantheon emana un'emozione rara, fatta di raccoglimento e di vertigine storica. Si viene meno a vedere una scultura che una soglia: quella dove riposa l'uomo che incarnò la grazia della pittura. La Vergine, calma e frontale, placa; l'epigrafe del Bembo stringe il cuore. Sotto l'immensa cupola aperta sul cielo, davanti a questa tomba modesta, si misura il paradosso di un genio universale sepolto con semplicità. Molti visitatori, anche distratti, si fermano qui senza sapere perché — la presenza c'è.
Lo sapevi?
L'epigrafe incisa sotto la Madonna, dovuta al cardinale Pietro Bembo, è rimasta celebre: proclama che davanti a Raffaello vivo la gran madre Natura temette di essere superata, e alla sua morte temette di morire con lui. Tre secoli dopo, un dubbio aleggiava: il corpo del pittore era davvero lì? Nel 1833 si aprì il suolo davanti a testimoni: si ritrovò lo scheletro, lo si autenticò, e papa Gregorio XVI donò un sarcofago romano antico per ricollocarvelo, sotto la statua di Lorenzetto — chiudendo un enigma di tre secoli.