Opera giovanile di Brunelleschi, di solito datata verso il 1410-1415, è conservata nella cappella Gondi di Santa Maria Novella, la chiesa domenicana di Firenze. Secondo Vasari sarebbe nata in risposta al crocifisso di Donatello a Santa Croce, giudicato troppo naturalistico da Brunelleschi. Gli storici oggi sfumano questo racconto, poiché le due opere sono forse distanti una decina d'anni. È l'unica scultura lignea superstite dell'architetto della Cupola.
Elementi notevoli
Un Cristo in legno policromo, a grandezza naturale, di una calma e di un'armonia sovrane. Il corpo è snello, equilibrato, senza pesantezza eccessiva: ogni proporzione appare misurata. Il capo si inclina dolcemente, il volto conserva una nobiltà placata anche nella morte. Fatto notevole, l'apertura delle braccia eguaglia esattamente l'altezza del corpo, con l'ombelico al centro — l'uomo perfettamente inscritto nel quadrato, eco dell'uomo vitruviano. È l'unico crocifisso, e forse l'unica scultura lignea, conservato di Brunelleschi.
Significato
Brunelleschi oppone qui l'ideale al realismo di Donatello. Là dove il rivale mostrava un corpo pesante e popolare, egli scolpisce un Cristo armonioso, retto dalle proporzioni, in cui la bellezza del corpo esprime la perfezione divina. È un manifesto: il Cristo, l'uomo più perfetto di tutti, va rappresentato secondo le leggi dell'armonia ispirate all'Antico. Vi troviamo, applicata alla figura sacra, la stessa ricerca di proporzione e misura che farà di Brunelleschi il padre dell'architettura del Rinascimento.
Simbolismo e lettura iconografica
La perfezione delle proporzioni è teologia: il Cristo, « il più perfetto degli uomini », deve essere il più armonioso dei corpi. Inscrivendo la figura nel quadrato vitruviano, Brunelleschi fa del corpo del Salvatore il luogo in cui si incontrano la bellezza antica e la verità cristiana. La quiete del volto, l'equilibrio generale dicono una morte accettata, trasfigurata dalla misura. Il sacro non sta nel grido della carne, ma nell'ordine sovrano della forma.
La parola alla guida
Avvicinatevi e misurate con lo sguardo: le braccia distese coprono esattamente l'altezza del corpo, come un uomo inscritto in un quadrato perfetto. Siete davanti a geometria fatta carne. Notate la calma del volto, l'assenza di patetismo, la sobrietà della sofferenza: nulla deborda, tutto è misura. Poi ricordate il crocifisso di Donatello a Santa Croce, all'altro capo della città: qui l'ideale, là il reale. Infine pensate che questo Cristo armonioso è della mano di chi, pochi anni dopo, innalzerà la cupola del Duomo.
Segreti e misteri
- Le braccia distese eguagliano esattamente l'altezza del corpo: proporzioni dell'uomo vitruviano, ombelico al centro.
- È l'unica scultura lignea conservata di Brunelleschi.
- Secondo Vasari, risponde al crocifisso di Donatello, giudicato troppo « contadino ».
- Il legno sarebbe di pero.
- Conservato nella cappella Gondi, misura circa 170 × 170 cm.
Analisi delle emozioni
Questo Cristo non implora pietà: impone rispetto. Si prova, più che una stretta al cuore, una sorta di quiete grave, come davanti a una musica giusta. La bellezza del corpo, l'equilibrio perfetto, placano la violenza del supplizio: la morte vi sembra già pacificata, ordinata, quasi serena. Alcuni vi leggono freddezza; altri, elevazione. È l'emozione della misura, più intellettuale che viscerale — l'esatto contrario del brivido che suscita il Cristo di Donatello.
Lo sapevi?
La tradizione, tramandata da Vasari, fa di questo crocifisso la risposta di Brunelleschi a quello di Donatello. Dopo aver deriso il Cristo « contadino » dell'amico, avrebbe scolpito in segreto il proprio, ideale e armonioso. Quando Donatello lo scoprì, si dice, lasciò cadere per lo stupore le uova che portava nel grembiule e ammise: « a te i Cristi, a me i contadini ». Troppo bella per essere certa — le due opere sarebbero distanti circa dieci anni —, la storia dice però il vero nell'essenziale: due amici, due geni, due idee opposte del sacro.