La place de Grève, devant l'hôtel de ville, fut le lieu des grandes exécutions publiques de Paris — Ravaillac (assassin d'Henri IV) y fut écartelé en 1610, Damiens (qui avait attenté à Louis XV) y fut supplicié en 1757. 'Faire la grève' signifiait autrefois chercher du travail sur cette place, lieu de rassemblement des ouvriers sans emploi — c'est l'origine du mot 'grève' au sens syndical. En 1944, la libération de Paris fut célébrée sur cette place par de Gaulle.

Les grandes anecdotes et hauts faits de l'Hôtel de Ville de Paris

C'est probablement le bâtiment politique le plus révolutionnaire de France. Depuis le Moyen Âge, presque toutes les grandes secousses de l'histoire parisienne y ont laissé une trace.

Pour un parcours HitsMap, certaines anecdotes sont particulièrement puissantes.

1. Le premier "maire" de Paris y harangue la foule

En 1357, le prévôt des marchands Étienne Marcel installe le pouvoir municipal dans la Maison aux Piliers, ancêtre de l'Hôtel de Ville. Depuis ses fenêtres, il s'adresse directement au peuple parisien et tente de limiter le pouvoir royal. Pour certains historiens, il est le premier grand défenseur des libertés municipales françaises. Cinq siècles avant les maires modernes, Paris possède déjà un homme capable de tenir tête au roi.

2. La Révolution française commence pratiquement ici

Le 14 juillet 1789, après la prise de la Bastille, les insurgés convergent vers l'Hôtel de Ville. C'est ici que se met en place le nouveau pouvoir révolutionnaire parisien. Quelques jours plus tard, le marquis de La Fayette reçoit le commandement de la Garde nationale et Jean-Sylvain Bailly devient le premier maire de Paris. Pendant quelques semaines, l'Hôtel de Ville devient le véritable centre nerveux de la Révolution.

3. Louis XVI y porte la cocarde tricolore

Le 17 juillet 1789, quelques jours après la prise de la Bastille, Louis XVI vient à l'Hôtel de Ville. Face à une foule immense, il accepte de porter la cocarde bleue, blanche et rouge. Ce geste symbolise la reconnaissance du nouveau rapport de force entre le roi et le peuple. Pour beaucoup d'historiens, c'est l'un des moments où la monarchie absolue commence réellement à vaciller.

4. Le plus grand incendie politique de Paris

En mai 1871, lors de la Commune de Paris, l'Hôtel de Ville est incendié. Le feu détruit :

• le bâtiment Renaissance
• des œuvres d'art
• des bibliothèques
• une immense partie des archives parisiennes. La perte est catastrophique. Des siècles de mémoire administrative disparaissent en quelques heures.

5. Le fantôme des archives perdues

Peu de visiteurs le savent. L'incendie de 1871 détruit les registres d'état civil antérieurs à 1860 ainsi que de nombreuses archives médiévales et modernes. Des milliers de familles parisiennes ont vu une partie de leur histoire disparaître à jamais. C'est probablement l'une des plus grandes catastrophes archivistiques de l'histoire européenne.

6. Un tunnel secret a sauvé un gouvernement

En 1870, pendant la guerre franco-prussienne, des révolutionnaires envahissent l'Hôtel de Ville. Des membres du gouvernement parviennent à s'échapper grâce à un tunnel construit en 1807 reliant le bâtiment à une caserne voisine. Peu de Parisiens savent qu'un passage de fuite existait sous le monument.

7. De Gaulle et le discours le plus célèbre de Paris

Le 25 août 1944, après la libération de la capitale, le général Charles de Gaulle se rend à l'Hôtel de Ville. C'est depuis ce lieu qu'il prononce les mots devenus célèbres : « Paris ! Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! mais Paris libéré ! » Pour de nombreux Français, l'Hôtel de Ville devient alors le symbole du retour de la République.

8. Un bunker caché sous la mairie

Sous les fondations se trouve un abri construit dans les années 1930. Prévu pour protéger les autorités municipales en cas de bombardement, il existe toujours aujourd'hui. La plupart des visiteurs ignorent totalement sa présence.

9. La plus grande mairie d'Europe

L'Hôtel de Ville actuel couvre environ 55 000 m². Il comprend :

• plus de 600 salles
• plusieurs kilomètres de couloirs
• des salons d'apparat
• une immense salle des fêtes. À l'intérieur, on est plus proche d'un palais que d'un bâtiment administratif.

10. 338 personnages surveillent la façade

Observez attentivement les façades. Vous y trouverez 338 statues représentant les grandes figures de Paris :

• écrivains
• artistes
• scientifiques
• hommes d'État. C'est une véritable encyclopédie de pierre.

11. La reconstruction est une illusion

Le bâtiment que l'on admire aujourd'hui paraît Renaissance. En réalité, il date principalement du XIXe siècle. Après l'incendie de 1871, les architectes reconstruisent l'édifice en copiant presque exactement la façade du XVIe siècle. C'est donc une Renaissance recréée. Une sorte de machine à remonter le temps architecturale.

12. Les vestiges de l'ancien Hôtel de Ville existent encore

Après l'incendie, certaines pierres de l'ancien bâtiment sont récupérées. Aujourd'hui, des fragments de l'Hôtel de Ville Renaissance sont conservés dans plusieurs lieux parisiens, notamment au musée Carnavalet et dans certains jardins publics. Des morceaux du bâtiment de François Ier subsistent donc encore dans Paris.

Le secret HitsMap à raconter sur place

Placez-vous au centre de la place de l'Hôtel de Ville. Imaginez ce même endroit à différentes époques :

• Étienne Marcel défiant le roi
• les révolutionnaires de 1789
• les insurgés de 1830
• les communards de 1871
• les résistants de 1944
• Charles de Gaulle proclamant la libération. Très peu d'endroits en France ont vu passer autant de révolutions, d'insurrections, de changements de régime et de moments fondateurs.

L'Hôtel de Ville est en réalité le véritable thermomètre politique de Paris : lorsque Paris se soulève, c'est presque toujours ici que l'histoire vient frapper à la porte

L'hôtel de ville fut construit entre 1533 et 1628 sur les plans de Domenico da Cortona (dit Boccador), architecte également impliqué dans Chambord. Il remplace l'ancienne maison aux Piliers médiévale. Brûlé lors de la Commune de Paris en 1871, il fut reconstruit à l'identique entre 1874 et 1882. La place de Grève (actuelle place de l'Hôtel de Ville) fut pendant des siècles le lieu des exécutions publiques. Bâtiment institutionnel (mairie de Paris). Classé Monument Historique.

Le palais du pouvoir municipal, entre Renaissance, révolutions et grandeur républicaine

La plupart des visiteurs voient l'Hôtel de Ville comme une simple mairie. C'est une erreur. L'Hôtel de Ville de Paris est l'un des monuments politiques les plus importants de France. Depuis près de sept siècles, c'est ici que se jouent certaines des pages les plus décisives de l'histoire parisienne : révolutions, insurrections, proclamations de régimes, libérations, réceptions officielles et exercice du pouvoir municipal.

Pour un parcours HitsMap Renaissance, l'Hôtel de Ville possède un intérêt particulier : il est l'un des plus grands héritages de l'architecture Renaissance française dans le cœur de Paris.

Aux origines : la Maison des Marchands

L'histoire commence en 1357. Le prévôt des marchands Étienne Marcel acquiert sur la place de Grève une maison destinée à accueillir l'administration municipale parisienne. À cette époque, Paris n'a pas encore de véritable hôtel de ville monumental. La place de Grève est alors le centre économique de la capitale :

• débarquement des marchandises ;
• marchés ;
• rassemblements populaires ;
• exécutions publiques. Pendant près de deux siècles, cette "Maison aux Piliers" sert de siège au pouvoir municipal.

François Ier veut une mairie digne de Paris

Au début du XVIe siècle, Paris est devenue la plus grande ville du royaume. François Ier décide alors de remplacer l'ancien bâtiment par un palais municipal à la hauteur de son ambition. En 1533, il commande un nouvel Hôtel de Ville à l'architecte italien Domenico da Cortona, l'un des grands introducteurs de la Renaissance italienne en France. Le chantier débute vers 1535. Pour la première fois à Paris apparaît un édifice municipal inspiré directement de la Renaissance italienne, façade symétrique, grandes fenêtres, pilastres, sculptures et décor classique. C'est l'un des premiers grands monuments Renaissance de la capitale.

Une façade Renaissance exceptionnelle

L'ancien Hôtel de Ville constituait une rupture architecturale majeure. À l'époque où Paris reste largement gothique, le bâtiment introduit :

• l'ordre
• la symétrie
• les références antiques
• les décors inspirés de Rome et Florence. Pour les contemporains, l'édifice symbolise la modernité. Il représente exactement ce que François Ier souhaite montrer : une France capable de rivaliser avec l'Italie.

Le cœur politique de Paris

Pendant des siècles, l'Hôtel de Ville devient le véritable baromètre politique de la capitale. Les grands événements s'y succèdent :

• la Fronde ;
• la Révolution française ;
• les Trois Glorieuses de 1830 ;
• la Révolution de 1848 ;
• la Commune de Paris ;
• la Libération de Paris en 1944. Chaque fois que Paris change de régime, l'Hôtel de Ville est au centre des événements.

L'incendie de 1871

Le 24 mai 1871 survient la catastrophe. Pendant la Commune de Paris, alors que les troupes versaillaises reprennent la capitale, l'Hôtel de Ville est incendié. Le feu détruit le bâtiment, les archives municipales, une partie des archives d'état civil parisiennes, une bibliothèque historique irremplaçable. Des siècles de mémoire disparaissent en quelques heures. Pour les historiens, il s'agit de l'une des plus grandes pertes documentaires de l'histoire française.

Une renaissance après les flammes

Après l'incendie, un débat s'ouvre : Faut-il reconstruire à l'identique ou créer un bâtiment moderne ? La décision est finalement prise de restituer la façade Renaissance. Les architectes Théodore Ballu et Édouard Deperthes remportent le concours en 1873. Entre 1874 et 1882, ils reconstruisent l'édifice plus grand, plus haut, plus moderne mais fidèle à l'apparence Renaissance originelle. Le bâtiment que nous admirons aujourd'hui est donc une reconstruction du XIXe siècle inspirée du chef-d'œuvre du XVIe siècle.

Le plus grand hôtel de ville d'Europe

L'édifice est colossal. Il compte :

• plus de 600 pièces ;
• environ 7 kilomètres de couloirs ;
• près de 14 500 m² au sol ;
• un beffroi culminant à environ 50 mètres. Aucune autre mairie européenne n'atteint une telle échelle.

Une façade peuplée de célébrités

L'extérieur est un immense livre de pierre. On y trouve 338 statues représentant des personnalités ayant marqué Paris artistes savants écrivains et hommes politiques. Parmi elles :

• Voltaire
• Molière
• Blaise Pascal
• René Descartes
• Jean le Rond d'Alembert. C'est l'un des plus vastes programmes sculptés de France.

L'intérieur : le Versailles républicain

À l'intérieur se cache un décor spectaculaire. La Salle des Fêtes est conçue comme une réponse républicaine à la Galerie des Glaces de Versailles. Le message est clair : La République peut rivaliser avec les fastes de la monarchie. Partout

• dorures ;
• marbres ;
• plafonds peints ;
• sculptures monumentales. L'ensemble constitue l'un des décors civiques les plus impressionnants de France.

La Libération de Paris

En août 1944, l'Hôtel de Ville devient le symbole du retour de la liberté. Les résistants parisiens s'y retranchent. Le 25 août 1944, après la reddition allemande, Charles de Gaulle y prononce l'un de ses discours les plus célèbres. Le monument devient alors un symbole national de résistance.

Ce qu'il faut observer absolument

1. L'horloge centrale

Elle marque le cœur symbolique du pouvoir municipal.

2. Les statues de la façade

Chaque figure raconte une partie de l'histoire intellectuelle de Paris.

3. Les toitures

Elles reprennent l'esprit de la Renaissance française avec leurs pavillons, lucarnes et décors sculptés.

4. La statue d'Étienne Marcel

Face à la Seine, elle rappelle la naissance du pouvoir municipal parisien.

5. La Salle des Fêtes

Probablement la salle civile la plus spectaculaire de Paris après l'Opéra Garnier.

Pourquoi l'Hôtel de Ville est essentiel dans un parcours Renaissance HitsMap

L'Hôtel de Ville raconte l'une des grandes transformations de la Renaissance : la naissance du pouvoir urbain moderne. Alors que les châteaux incarnent le pouvoir royal et que les églises incarnent le pouvoir religieux, l'Hôtel de Ville symbolise l'émergence d'une troisième force : la ville.

Sous François Ier, Paris affirme son importance politique à travers un monument inspiré des modèles italiens. Cinq siècles plus tard, malgré les incendies, les révolutions et les guerres, cette ambition demeure visible dans la pierre. L'Hôtel de Ville n'est donc pas seulement une mairie. C'est l'un des monuments où l'on peut le mieux comprendre comment la Renaissance a contribué à façonner la capitale moderne.

POINTS FORTS

• Plus grande façade Renaissance de Paris
• Visites guidées gratuites le samedi
• Salle des fêtes somptueuse

CITATION VISITEUR

« Une visite surprenante et gratuite. Les salons d'apparat sont somptueux. » (TripAdvisor)

INFOS PRATIQUES

Visite guidée sam 10h-17h | Gratuit