Michelozzo

1396-1472·Architecte·Florence·architecture · sculpture

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Contributions & œuvres

On l'appelle Michelozzo, mais son nom complet est Michelozzo di Bartolomeo : « Michelozzo » n'est pas un prénom seul, c'est le petit nom du fils de Bartolomeo, un raccourci florentin devenu son étiquette pour la postérité. Derrière ce diminutif familier se cache l'architecte de confiance des Médicis, l'homme qui a donné une forme de pierre au pouvoir de la première famille de Florence.

Son chef-d'œuvre, c'est le Palazzo Medici, sur la via Larga. Il y invente, pour ainsi dire, le modèle du palais Renaissance florentin : une façade à bossages qui s'allège en montant, une cour intérieure ceinte d'arcades sur colonnes, une horizontalité fière couronnée d'une forte corniche. La formule est si juste qu'elle sera copiée dans toute la ville — le Palazzo Medici devient la grammaire commune du palais florentin, le patron sur lequel les grandes familles calqueront leurs demeures.

Michelozzo ne s'arrête pas au décor du pouvoir. Pour Cosme encore, il reconstruit le couvent et la bibliothèque de San Marco, souvent tenue pour la première bibliothèque publique de la Renaissance : un long vaisseau clair à trois nefs où les livres, longtemps trésors enfermés, s'ouvrent enfin à la consultation. L'homme qui bâtit le palais du banquier bâtit aussi la salle où l'on vient lire — deux faces d'un même humanisme florentin, l'orgueil et le savoir.

Sculpteur autant qu'architecte, il travaille main dans la main avec Donatello : ensemble ils conçoivent des tombeaux et des monuments où l'architecture encadre la statuaire, chacun servant l'art de l'autre. Cette double compétence — dessiner l'espace et modeler la figure — fait de Michelozzo un rare artiste complet de sa génération, capable de penser un monument depuis sa charpente jusqu'à ses effigies.

Anecdote mémorable

La légende veut que Cosme de Médicis ait d'abord songé à Brunelleschi pour son palais— puis qu'il ait refusé son projet, jugé trop grandiose, trop ostentatoire pour un banquier qui devait paraître discret. Un homme qui manie l'argent des autres n'affiche pas un palais de prince sans s'attirer des ennuis. Cosme préféra donc Michelozzo et sa juste mesure.

Influences reçues

Michelozzo se forme dans le sillage de Brunelleschi, dont il retient le vocabulaire antique remis au goût du jour — colonnes, arcs en plein cintre, proportions claires. Sa longue collaboration avec Donatello marque tout autant son art : au contact du grand sculpteur, il apprend à faire dialoguer l'architecture et la figure. Derrière ces maîtres, c'est l'exemple de l'architecture romaine et de son ordonnance qui irrigue son travail.

Influences exercées

Le Palazzo Medici devient un modèle : sa façade à bossages et sa cour à arcades essaiment dans les palais florentins de tout le Quattrocento, faisant de Michelozzo l'un des inventeurs du type même du palais urbain de la Renaissance. Sa bibliothèque de San Marco fixe, elle, la forme de la salle de lecture publique. Architecte au service des Médicis, il contribue à façonner le décor durable de leur pouvoir.

Importance historique

Michelozzo occupe une place paradoxale dans l'histoire de l'art. Longtemps éclipsé par les deux génies théoriciens de son siècle, Brunelleschi et Alberti, il passe pour l'homme de l'ombre, l'exécutant efficace plus que le penseur. Et pourtant : c'est lui qui donne au palais Renaissance sa forme canonique, lui qui bâtit la première grande bibliothèque publique, lui que Cosme de Médicis choisit et garde auprès de lui — au point de l'emmener dans son exil de 1433. L'audace de Michelozzo n'est pas celle du monument spectaculaire ; c'est celle de la juste mesure, ce classicisme sobre, habitable, à la fois digne et prudent, qui définit précisément le décor du pouvoir médicéen. Fidèle jusque dans le bannissement, il est la preuve qu'un architecte peut marquer son époque non par l'éclat, mais par la justesse.