Andrea Fortebracci, dit Braccio da Montone

Noble pérugin dont la famille avait été dépossédée, Andrea Fortebracci fit de la revanche un art de la guerre. On l'appela Braccio da Montone, du nom de son bourg d'Ombrie, et il devint le chef de guerre le plus brillant de son temps. Sa vraie création n'est pas une bataille mais une méthode : l'école dite « braccesca ». Là où l'on cherchait le choc frontal des grosses lances, Braccio parie sur la mobilité, l'initiative et le harcèlement. Il fractionne sa cavalerie en petites unités qu'il lance par vagues successives, épuisant l'adversaire, cherchant sans cesse à reprendre la main plutôt qu'à attendre. Cette tactique offensive, nerveuse, faite de relais et de reprises, forma toute une génération de condottieri.

Face à lui, Muzio Attendolo Sforza incarnait l'école « sforzesca », plus méthodique et plus massive. La rivalité braccesca/sforzesca ne fut pas qu'une querelle d'hommes : elle structura durablement l'art de la guerre italien du XVe siècle, deux manières de penser le combat qui se transmirent à leurs élèves.

Braccio ne se contenta pas de commander : il voulut régner. En 1416, il conquiert Pérouse, sa cité d'origine, et s'y révèle administrateur habile autant que capitaine. De là, il rêve de se tailler une principauté en Italie centrale, transformant le métier des armes en projet politique.

Sa fin ressemble à sa vie : sans concession. Excommunié, dressé contre le pape et le royaume de Naples, Braccio est blessé et fait prisonnier à la bataille de L'Aquila, en 1424. Il meurt quelques jours plus tard ; la tradition rapporte qu'il aurait refusé de se laisser soigner, comme s'il préférait s'éteindre plutôt que de survivre vaincu. Parce qu'il était excommunié, son corps resta longtemps privé de sépulture chrétienne, errant dans une sorte d'exil posthume, à l'image de ce condottiere qui n'avait jamais accepté qu'on lui dicte sa place.