Im Ostchor von St. Sebald erzählen drei Sandsteinreliefs die Schwelle der Passion. Darüber wachen ein Schmerzensmann und eine Schmerzensmutter aus nacktem Holz. Auf 1499 datiert und mit dem Zeichen des Meisters versehen, ist diese fromme Stiftung der Familie Volckamer das erste große Werk von Veit Stoß nach seiner Rückkehr aus Krakau.
Was man sehen sollte
Das Ganze liest sich wie eine Erzählung. Drei Sandsteinreliefs entfalten die Episoden vor dem Tod Christi: das Abendmahl, das Ölberggebet, die Gefangennahme. Der Sandstein, ein raueres Material als das gewohnte Lindenholz von Stoß, verleiht den Szenen eine dichte, dumpfe Schwere. Suchen Sie im Abendmahl die Stifterbildnisse: Paul Volckamer, der Auftraggeber, erscheint dort mit seinen Söhnen, ein gängiger Brauch frommer Stiftungen, bei dem sich die Familie ins heilige Bild einschreibt, um sich Gebete zu sichern. Über den Reliefs zwei ungefasste Holzfiguren: der Schmerzensmann (der leidende Christus) und die Schmerzensmutter (Maria). Ihr farbloses Fleisch bündelt die Ergriffenheit und lädt zur Compassio ein. Beachten Sie schließlich das Meisterzeichen von Stoß und das Jahr 1499.
Geschichte
Veit Stoß hatte fast zwanzig Jahre in Krakau verbracht. 1496 nach Nürnberg zurückgekehrt, musste er Aufträge und Ansehen zurückgewinnen. Die Gelegenheit bot Paul Volckamer, Patrizier und hoher Ratsherr der Stadt (Losunger), der dieses Gedächtniswerk im Ostchor von St. Sebald stiftete, der vornehmsten Pfarrkirche Nürnbergs. 1499 vollendet, war es die erste große Arbeit von Stoß in seiner wiedergefundenen Stadt. Paul Volckamer starb 1505; die Stiftung sollte sein Seelenheil und das Gedächtnis seiner Familie durch die Gebete der Gläubigen sichern. Dass Stoß das Werk mit Zeichen und Datum signierte, bezeugt die Bedeutung, die er ihm beimaß: es war seine Rückkehr zu Gunst und Rang.
Symbole und Geheimnisse
Eine Gedächtnisstiftung ist nicht nur ein Kunstwerk, sondern ein Heilsgefüge. Indem sie die Passion zeigten und ihre Bildnisse hinzufügten, erbaten die Volckamer das Gebet der Lebenden für die Verstorbenen. Das Geheimnis des Werks liegt in Material und Signatur: Stoß, Meister des Holzes, zeigt hier seine Beherrschung des Sandsteins und setzt sein Zeichen — damals selten — in einen kleinen gravierten Säbel, mit dem Jahr 1499. Die Wahl, den Schmerzensmann und die Schmerzensmutter ungefasst, aus nacktem Holz, zu lassen, verstärkt ihren betrachtenden Charakter: die Farbe fehlt, damit allein das Fleisch spricht.
Warum dieses Werk zählt
Weil es der erste datierte Markstein des Nürnberger Stoß ist, der Schlüssel, der seine gesamte spätere Laufbahn in der Stadt verfolgen lässt. Weil es einen vollständigen Bildhauer offenbart, im Sandstein ebenso zu Hause wie im Lindenholz. Und weil es im Herzen von St. Sebald zeigt, wie das Nürnberger Patriziat seine großen Kirchen in Galerien der Andacht verwandelte, in denen sich Glaube, Familiengedächtnis und das Genie der größten Künstler begegnen.
Die Volckamer-Stiftung erhellt schließlich einen wesentlichen Zug der Nürnberger Gesellschaft: die Rolle des Kaufmannspatriziats bei der Kunstauftragsvergabe. Eine Handvoll Familien — Volckamer, Imhoff, Tucher, Schreyer, Landauer — regierte die Stadt und finanzierte die meisten großen Werke ihrer Kirchen. Ein Gedächtnismal zu stiften hieß zugleich, sein Seelenheil durch die Gebete der Gläubigen zu sichern, den Rang seines Geschlechts zu behaupten und die Stadt mit einem Meisterwerk auszustatten. Indem die Stifter ihre Bildnisse in die heiligen Szenen einschrieben, banden sie ihr Gedächtnis für die Ewigkeit an die Passionserzählung. Dieses Bündnis von Frömmigkeit, Familienstolz und Mäzenatentum bedeckte St. Sebald und St. Lorenz mit Skulpturen und macht diese beiden Kirchen noch heute zu riesigen Museen der nordischen Renaissance, in denen sich die ganze Sozialgeschichte der Stadt liest.