Über dem ehemaligen Hochaltar von St. Sebald spielen drei Lindenholzfiguren das Drama von Golgatha: der tote Christus, seine Mutter und der Lieblingsjünger. In zwei Phasen von Veit Stoß geschnitten — Maria und Johannes um 1507-1508, der Christus 1520 —, bilden sie einen Höhepunkt der Nürnberger Bildhauerei, aus einer anderen Kirche der Stadt gekommen.
Was man sehen sollte
Der Blick erfasst zuerst das Ganze: den gekreuzigten Christus in der Mitte, flankiert von Maria links und Johannes rechts. Dann kehrt er zu jeder Figur zurück. Christus ist bereits tot: das gesunkene Haupt, die offene Seitenwunde, der der Schwere überlassene Körper — Stoß macht daraus eine erschütternde Studie des Augenblicks nach dem letzten Atemzug. Maria, stehend, spricht mit ihren Händen eine ganze Sprache verhaltenen Schmerzes und der Hingabe. Johannes weint, doch er drückt sein Buch an sich, das Evangelium, das er schreiben wird: Trauer und Glaube mischen sich. Die drei gefassten Lindenholzfiguren sind mit jenem dramatischen Realismus behandelt, der das Zeichen des Meisters ist. Beachten Sie, wie jede anders auf den Tod Christi reagiert: das ist die ganze Kunst von Stoß, aus drei Körpern ein einziges Drama zu fügen.
Geschichte
Die Figuren Mariens und Johannes' wurden zunächst um 1507-1508 für die Frauenkirche am Hauptmarkt von Nürnberg geschnitzt. Der gekreuzigte Christus ist jünger: ein bei einer Restaurierung gefundenes Dokument nannte den Stifter Niklas Wickel, das Jahr 1520 und den Urheber Veit Stoß. Diese Chronologie war lange unbekannt und wurde erst durch die moderne Forschung geklärt. 1663 wurde das Ensemble nach St. Sebald überführt und über den ehemaligen Hochaltar gesetzt, wo es bleibt. Diese in der Geschichte der Werke häufige Versetzung erklärt, dass die heute für St. Sebald sinnbildliche Gruppe nicht dort entstand.
Symbole und Geheimnisse
Der Stoff zeigt einen genauen Moment der Passion: am Fuß des Kreuzes vertraut Jesus seine Mutter dem Lieblingsjünger an. Maria und Johannes werden so zu Vertretern der ganzen trauernden Kirche, zur Compassio aufgerufen. Das Geheimnis der Gruppe ist ihre Entstehung in zwei Phasen, dreizehn Jahre auseinander: erst 1520 und die Stiftung des Niklas Wickel ließen den Christus die beiden bestehenden Figuren ergänzen. Diese zerstückelte Geschichte mindert die dramatische Einheit des Ganzen nicht, ein Beweis für die Folgerichtigkeit der Sprache von Stoß über mehr als ein Jahrzehnt.
Warum dieses Werk zählt
Weil es Veit Stoß als Meister der mehrfigurigen Komposition zeigt, fähig, die Trauer dreier Gestalten in einem Atem zu einen. Weil es mit dem Christus von 1520 eines seiner ergreifendsten Todesbilder bietet. Und weil es mitwirkt, St. Sebald mit der Volckamerschen Gedächtnisstiftung und dem Sebaldusgrab Peter Vischers zu einem außerordentlichen Hort der Nürnberger Renaissance-Bildhauerei zu machen.
Die Gruppe veranschaulicht auch eine Praxis, die das Erbe der deutschen Städte geprägt hat: die Versetzung und Wiederverwendung der Werke im Lauf der Jahrhunderte. Für die Frauenkirche geschaffen, 1663 nach St. Sebald überführt, hat sie den Ort gewechselt, ohne ihren Sinn zu verlieren. Solche Versetzungen, nach der Reformation und bei barocken Umgestaltungen häufig, erklären, warum so viele mittelalterliche Meisterwerke nicht mehr dort stehen, wo sie entstanden. Weit entfernt von einem Verlust, fand die Kreuzigungsgruppe in St. Sebald einen ihr gemäßen Schrein: die Kirche birgt auch die Volckamersche Gedächtnisstiftung von Stoß und das berühmte Sebaldusgrab, von Peter Vischer gegossen. Das Holz von Stoß und die Bronze Vischers in einem Bau zu vereinen, heißt dem Besucher einen Auszug dessen zu bieten, was Nürnberg um 1500 am höchsten hervorgebracht hat.