In der Kapelle der Burg, die Nürnberg überragt, bietet ein hölzerner Christus, Veit Stoß um 1500 zugeschrieben, der Sammlung einen strengen, wahren Körper dar. Weniger berühmt als das Kruzifix von St. Lorenz, gehört er doch derselben Hand oder zumindest demselben Umkreis und demselben Gipfel der fränkischen Kunst an.
Was man sehen sollte
Das Kruzifix zeigt sich in der Intimität der Kaiserkapelle, fern der Monumentalität der großen Kirchen. Der Leib Christi, von verhaltenem Realismus, zeigt das für Veit Stoß eigene Körperwissen: gespannte Muskeln, markierter Brustkorb, von der Schwere gelängte Glieder. Das Haupt neigt sich, das Gesicht ist vom Tod beruhigt. Das Lendentuch mit festen, beherrschten Falten ist weniger überschwänglich als in den späteren Werken des Meisters, was hilft, es um 1500 einzuordnen. Der Maßstab, bescheidener als ein großes Altarkreuz, passt zur persönlichen Betrachtung: hier ist Christus ein stilles Gegenüber.
Geschichte
Die Nürnberger Burg, die Kaiserburg, überragte die Freie Reichsstadt und versinnbildlichte das Band der Stadt mit dem Heiligen Reich: dort wurden zeitweise die Reichskleinodien bewahrt. Ihre Kapelle, ein zweigeschossiger Bau, war ein Ort der Frömmigkeit, verbunden mit Gegenwart und Rang der Kaiser. Das dort befindliche Kruzifix ist auf stilistischer Grundlage Veit Stoß oder seinem Umkreis zugeschrieben, um 1500. Diese Datierung setzt es rund fünfzehn Jahre vor das große Altarkruzifix von St. Lorenz und lässt die Entwicklung eines Bildhauers verfolgen, der nach seiner Rückkehr aus Krakau 1496 ein Drittel Jahrhundert lang die Kunst Nürnbergs beherrschen sollte.
Symbole und Geheimnisse
Wie jedes Kruzifix bietet das Werk die Betrachtung des erlösenden Todes Christi an. Doch sein Standort fügt einen Sinn hinzu: in der Kapelle der kaiserlichen Macht gewinnt die private Andacht eine politische und sakrale Dimension. Das Geheimnis des Werks liegt vor allem in seiner Zuschreibung: keine zeitgenössische Quelle belegt es mit Sicherheit; es ist der Stil — die Anatomie, die Behandlung des Lendentuchs —, der es Veit Stoß nahebringt. Vorsicht ist also geboten: man spricht von einem „zugeschriebenen" Werk oder einem des „Umkreises" von Stoß, nicht von einer signierten Gewissheit.
Warum dieses Werk zählt
Weil es mit einem weniger bekannten Stück die Reihe der Nürnberger Kruzifixe um 1500 bereichert, der Zeit, in der die fränkische Holzbildnerei ihren Höhepunkt erreicht. Weil es an einem Machtort die Begegnung von Andacht und kaiserlichem Rang zeigt. Und weil es im Vergleich mit dem Kruzifix von St. Lorenz einlädt, Beständigkeit und Entwicklung eines Meisters über fast zwanzig Jahre zu ermessen.
In die Geschichte der Nürnberger Kruzifixe gestellt, hilft dieses Werk zu verstehen, warum die Stadt um 1500 die wahre Hauptstadt der deutschen Bildhauerei war. Drei Meister teilten sich damals die Materialien: Veit Stoß herrschte über das Holz, Adam Kraft über den Sandstein, Peter Vischer über die Bronze. Die Aufträge strömten aus Kirchen, Klöstern, dem Patriziat und, wie hier, aus Orten kaiserlicher Macht. In dieser Fülle zählen die Kruzifixe nach Dutzenden, von ungleicher Güte; die Veit Stoß oder seinem Umkreis zugeordneten zeichnen sich durch die Wahrheit des Körpers und die Freiheit des Gewandes aus. Das Exemplar der Kaiserkapelle, strenger und älter als das große Kruzifix von St. Lorenz, bietet einen kostbaren Markstein für den, der von Jahrzehnt zu Jahrzehnt die langsame Reifung einer Kunst verfolgen will, die die Stadt ein Drittel Jahrhundert lang beherrschen sollte. Es erinnert schließlich daran, dass die schönsten Werke nicht immer die berühmtesten sind und ein Meisterwerk sich im Schatten einer Kapelle verbergen kann.