Junger Diakon mit gelassenem Gesicht, den Rost seiner Marter tragend, wurde der heilige Laurentius um 1510 von Tilman Riemenschneider und seiner Werkstatt in Lindenholz geschnitten. Im Germanischen Nationalmuseum bewahrt, bildet er ein Paar mit dem heiligen Stephanus, dem anderen großen Diakon-Märtyrer.
Was man sehen sollte
Laurentius erscheint als bartloser Jüngling, gekleidet in die Dalmatik des Diakons, deren Falten in weichen Kaskaden herabfallen. Ein leichter Hüftschwung belebt die Silhouette und verleiht ihr natürliche Anmut. Er hält den Rost, das Werkzeug seiner Marter, das ihn auf den ersten Blick kenntlich macht. Das ruhige, edle Gesicht neigt den Kopf kaum. Da die Fassung entfernt wurde, sieht man heute das nackte Lindenholz und die präzise Spur des Meißels: Das Licht gleitet über das Holz und offenbart die Modellierung statt der Farbe. Die Figur war als Gegenstück zum heiligen Stephanus gedacht.
Geschichte
Der heilige Laurentius, Diakon der römischen Kirche im 3. Jahrhundert, war mit der Verwaltung der Güter der Gemeinde und deren Verteilung an die Armen betraut. Während der Verfolgung unter Kaiser Valerian verhaftet, erlitt er der Überlieferung nach das Martyrium auf einem Rost. Im ganzen Abendland verehrt, ist er einer der beliebtesten Heiligen des Mittelalters. Um 1510 lieferte die Werkstatt Tilman Riemenschneiders, in Würzburg ansässig und damals die angesehenste Frankens, Heiligenfiguren für die Retabel der Kirchen der Region. Der heilige Laurentius und der heilige Stephanus, beide Diakon-Märtyrer, bildeten ein folgerichtiges Paar. Sie werden heute im Germanischen Nationalmuseum in Nürnberg bewahrt (Inv. Pl.O.51 und Pl.O.52).
Symbole und Geheimnisse
Der Rost ist das Attribut, das Laurentius' Schicksal zusammenfasst: Die Legende berichtet, er habe inmitten der Flammen seine Henker gebeten, ihn umzudrehen, da eine Seite schon gar sei. Über die Anekdote hinaus bezeichnet der Rost die Standhaftigkeit des Glaubens und die Nächstenliebe: Vom Kaiser aufgefordert, die Schätze der Kirche herauszugeben, soll Laurentius die Armen als diese Schätze vorgeführt haben. Riemenschneider zeigt weder die Flammen noch den Schmerz: Er bevorzugt die gesammelte Würde des jungen Diakons. Die Wahl des nackten Holzes, für seine späte Art charakteristisch, stellt die Figur in eine schlichte Spiritualität.
Warum dieses Werk zählt
Der heilige Laurentius bezeugt die Retabelproduktion der einflussreichsten fränkischen Werkstatt seiner Zeit. Mit dem heiligen Stephanus verbunden, veranschaulicht er die Kunst Riemenschneiders in ihrer Reife: edle und nüchterne Figuren, ruhige Gewänder, Verzicht auf Fassung zugunsten des Holzes. Bewahrt im reichen Ensemble von Werken des Meisters im Germanischen Nationalmuseum, lässt er die Stellung Nürnbergs und Frankens in der deutschen Bildhauerkunst der beginnenden Renaissance verstehen.
Das Interesse der Figur liegt auch darin, was sie über das Funktionieren der großen Retabel verrät. Ein Heiliger wie Laurentius stand fast nie isoliert: Er fand seinen Platz im Schrein eines Altars, von anderen Heiligen gerahmt, unter einem durchbrochenen Baldachin, über einer Predella. Seine Haltung, sein gut sichtbares Attribut, die Ausrichtung seines Blicks waren darauf angelegt, mit den benachbarten Figuren in Dialog zu treten und das Auge des Gläubigen zu lenken. Von diesem Ensemble gelöst, hat die Statue, die wir heute bewundern, ihren ursprünglichen Rahmen verloren, bewahrt aber dessen Logik: Der leichte Hüftschwung und die Neigung des Kopfes setzen ein Gegenüber voraus, in diesem Fall den heiligen Stephanus. Dies zu verstehen heißt, den verschwundenen Altar im Geist wiederherzustellen und den Ehrgeiz der fränkischen Aufträge zu ermessen, bei denen Bildhauer, Maler und Schreiner an mehrere Meter hohen sakralen Maschinen zusammenwirkten. Der heilige Laurentius ist ein beredtes Fragment davon.