Schwebend im Chor der Nürnberger Lorenzkirche, ist der Englische Gruß von Veit Stoß (1517-1518) einer der Gipfel der Holzbildhauerei der Renaissance. In der Mitte eines riesigen Rosenkranzes verkündet der Erzengel Gabriel Maria, dass sie Gottes Mutter werde — eine über den Gläubigen schwebende, überlebensgroße Szene.
Was man sehen sollte
Blicken Sie zum Chor empor: Ein großes Oval aus vergoldeten Rosen hängt aus den Gewölben, mehrere Meter hoch. In seinem Innern stehen sich zwei bemalte Holzfiguren gegenüber: Maria, in ihrer Lektüre überrascht, und der Erzengel Gabriel, zu ihr herabgekommen. Alles atmet hier Bewegung: Die Gewänder wirbeln, die Hände sprechen, die Gesichter sind von ernster Sanftheit.
Der Kranz ist nicht bloß Rahmen: Er zählt fünfzig Rosen, wie die Perlen eines Rosenkranzes, und trägt sieben Medaillons mit den Freuden Mariens. Oben wacht Gottvater; eine Schlange und musizierende Engel ergänzen das Ganze. Lange durch eine nur zu hohen Festen geöffnete Hülle geschützt, hat das Werk seine ursprüngliche Fassung bewahrt.
Geschichte
Der Gruß wird 1517 vom reichen Patrizier Anton Tucher, dem Vordersten Losunger Nürnbergs, für den Chor von St. Lorenz bestellt. Er überträgt ihn Veit Stoß (um 1447-1533), dem größten Bildhauer der Stadt neben Adam Kraft, zurück von einem bewegten Aufenthalt. 1518 wird das Werk aufgehängt, am Vorabend der Reformation. Als Nürnberg protestantisch wird, hätte man es zerstören können: Stattdessen wurde es bewahrt, verhüllt, als Meisterwerk geachtet — ein Beweis, dass die Schönheit hier den Bildersturm entwaffnete.
Symbole und Geheimnisse
Der Rosenkranz ist ein riesiger Rosenkranz: davor zu beten hieß, die Ave zu zählen. Die sieben Medaillons entfalten das freudenreiche Leben Mariens, von der Verkündigung bis zu Pfingsten. Und dass eine lutherisch gewordene Stadt ein so marianisches Bild behielt, sagt viel: Man sah darin weniger einen Götzen als einen Ruhm Nürnbergs.
Warum dieses Werk zählt
Weil es die deutsche Bildhauerei auf ihrem Höhepunkt zeigt, kurz bevor die Reformation den Auftrag für Heiligenbilder versiegen lässt. Der Gruß ist ein glänzender Abschied von einer ganzen Kunst.