Conrat Meit — sculpture, Vers 1525–1528. Bayerisches Nationalmuseum, München (DE).
Kontext
Conrat Meit, gebürtig aus Worms, bildete sich in einem europäischen Höfischen Umfeld: Zeitweise arbeitete er bei Lucas Cranach in Wittenberg, dann über Jahre im Dienst Margaretes von Österreich, der Statthalterin der Niederlande, in Mecheln. In diesem von Humanismus und Antikenbegeisterung geprägten Klima schuf er um 1525–1528 diese kleine Judith aus Alabaster. Das Werk ist kein Andachtsbild für eine Pfarrkirche, sondern ein Kabinettstück für einen gebildeten Sammler, der seine Feinheit und sein gelehrtes Thema zu würdigen wusste. Der Bildhauer setzte seine Signatur auf den Sockel – eine damals noch seltene Geste, die zugleich den Stolz des Künstlers und das Prestige des Besitzes einer solchen Statuette bezeugt. Die Figur gehört heute zu den Beständen des Bayerischen Nationalmuseums in München, wo sie zu den Höhepunkten der frühen deutschen Renaissanceskulptur zählt.
Bedeutung
Das Thema stammt aus dem Buch Judit: Die junge jüdische Witwe dringt in das assyrische Lager ein, das ihre Stadt belagert, macht den Feldherrn Holofernes trunken, enthauptet ihn und rettet so ihr Volk. Meit hält den Augenblick nach der Tat fest: Die Heldin hält das abgeschlagene Haupt, ruhig und siegreich. Die Besonderheit liegt in der Wahl des vollständigen Akts zur Verkörperung dieser heroischen Tugend; Meit ist einer der ersten Bildhauer nördlich der Alpen, der den weiblichen Akt zum Hauptgegenstand eines eigenständigen Werks macht. Die Figur verbindet auf damals neuartige Weise Erotik und moralischen Mut und verschränkt das biblische Erbe mit dem antiken Ideal des Körpers.
Bemerkenswerte Elemente
Der Alabaster, durchscheinend und milchig, eignet sich für die dichte Politur der Inkarnate und fängt das Licht an der Oberfläche ein. Meit formt einen jugendlichen Körper von ausgewogenen Proportionen, leicht in die Hüfte gesetzt, den allein die kunstvolle Frisur mit hochgesteckten Flechten bekleidet. Das Haupt des Holofernes, bärtig und mit erschlafften Zügen, hängt in der Hand der Heldin und bildet einen berechneten Kontrast zwischen der glatten Haut Judiths und der bewegteren Materie des Männergesichts. Der geringe Maßstab von unter dreißig Zentimetern lädt zur nahen, beinahe taktilen Betrachtung ein. Die in den Sockel eingeritzte Signatur gehört zum Werk.
Symbolik
Judith verkörpert die Tugend, die über rohe Gewalt siegt, und ihre weibliche Gestalt allein, ohne Heer, bringt einem Volk die Befreiung. Der Akt ist hier kein bloßes Zierwerk: Er verbindet die Schönheit des Körpers mit der Kraft der Tat, gemäß einem humanistischen Denken, das Schönheit und Tugend einander annähert. Das abgeschlagene Haupt, kanonisches Attribut Judiths wie Davids, bezeichnet den Sieg des Schwachen über den Starken.
Geheimnisse und Rätsel
Der Auftraggeber und der erste Besitzer der Statuette sind nicht gesichert überliefert; bekannt ist nur, dass sie dem Geschmack der Liebhaber kostbarer Kleinplastik entspricht. Die Datierung bleibt annähernd und wird von der Forschung um 1525–1528 angesetzt.
Analyse der Emotionen
Das Werk verblüfft durch seine Ruhe: Keine sichtbare Gewalt bleibt, nur das Ergebnis der Tat, mit gelassener Sicherheit gehalten. Der Betrachter schwankt zwischen der Bewunderung für die Schönheit des Körpers und dem Unbehagen vor dem abgeschlagenen Haupt – und gerade diese Spannung zwischen Verführung und verhaltenem Schrecken macht die Stärke der Statuette aus.
Führungstext
Achten Sie zunächst auf den Maßstab: weniger als dreißig Zentimeter, ein Stück für die Hand und den nahen Blick. Beachten Sie die Politur des Alabasters, die etwas Licht durchlässt und dem Inkarnat seine Weichheit gibt. Dann den gewollten Kontrast zwischen dem glatten Körper Judiths und dem gezeichneten Gesicht des Holofernes, das sie ohne Verkrampfung hält. Suchen Sie schließlich die in den Sockel eingeritzte Signatur: Meit bekennt sich hier zu seinem Namen, in einer Zeit, in der der Bildhauer beginnt, sein Werk als Autorenschaft zu beanspruchen.
Anekdote
Meit signierte die Statuette auf ihrem Sockel – eine für eine Skulptur dieser Art nördlich der Alpen noch wenig verbreitete Geste; diese Signatur bezeugt zugleich den Stolz des Künstlers und das Prestige, das dem Besitz eines solchen Werks anhaftet.