Auf der Westempore von St. Jakob in Rothenburg fasst ein fast zehn Meter hohes Retabel einen Tropfen des Kostbaren Blutes Christi ein. Ins Herz des dargestellten Abendmahls hat Riemenschneider Judas gesetzt — eine seltene Kühnheit. Zwischen 1500 und 1505 aus ungefasstem Lindenholz geschnitten, ist es eines der berühmtesten Retabel des Spätmittelalters.
Was man sehen sollte
Heben Sie den Blick zur Empore. Das Retabel, rund 9,70 Meter hoch, strebt in einem erstaunlich leichten Schrein empor. In der Mitte das Abendmahl: die Apostel umgeben den Tisch, und der Blick wird sofort von einer genau in die Mitte gesetzten Gestalt gefangen — Judas, am Beutel erkennbar, dem Jesus den Bissen reicht, der ihn als Verräter kennzeichnet. Diese Komposition, die jenen ins Zentrum stellt, den man sonst abseits rückt, ist eine ikonographische Kühnheit. Beachten Sie die Gesichter: den auf dem Tisch schlafenden Apostel Johannes, die anderen von der Ankündigung des Verrats verstört. Die Flügel zeigen den Einzug in Jerusalem und das Ölberggebet. Alles ist aus ungefasstem Lindenholz, ohne Vergoldung: allein das Licht modelliert die Züge. Im Scheitel birgt ein in eine Kristallkapsel gefasstes Kreuz die Reliquie des Heiligen Blutes, den Daseinsgrund des Ganzen.
Geschichte
Der Vertrag wurde am 15. April 1501 geschlossen. Schon im Mai 1502 stand der Reliquienschrein auf der Westempore von St. Jakob, mit dem Kreuz, das die Reliquie des Kostbaren Blutes barg, lange Ziel einer Wallfahrt. Die Figuren wurden im Januar 1505 vollendet. Das architektonische Gehäuse ging an den Schreiner Erhart Harschner, die Skulpturen an Tilman Riemenschneider, damals auf dem Gipfel seiner Kunst. Rothenburg ob der Tauber, kleine Freie Reichsstadt, nahm 1544 die Reformation an; wie Nürnberg bewahrte es sein großes katholisches Retabel. Jahrhundertelang vergessen, wurde Riemenschneider im 19. Jahrhundert von der Romantik wiederentdeckt, und das Retabel wurde zu einem der Schätze dieser wie durch ein Wunder mittelalterlich gebliebenen Stadt.
Symbole und Geheimnisse
Das Retabel ist zunächst ein Reliquiar: es birgt eine Reliquie des Blutes Christi, und das dargestellte Abendmahl ist der Augenblick, in dem Jesus die Eucharistie einsetzt, das Gedächtnis dieses vergossenen Blutes. Judas ins Zentrum zu stellen ist daher nicht willkürlich: es führt das Drama des Verrats mitten ins Sakrament vor Augen. Das zweite Geheimnis ist ästhetisch: wie in Creglingen verzichtet Riemenschneider auf die Farbe und lässt das Holz nackt, alles dem Licht und dem Modellieren anvertrauend. Schließlich macht die Psychologie der Gesichter — der schlafende Johannes, der finstere Judas, die verstörten Apostel — aus diesem Abendmahl weniger eine Szene als eine Seelenstudie.
Warum dieses Werk zählt
Weil es eines der berühmtesten Retabel der europäischen Spätgotik und ein Meisterwerk Riemenschneiders ist. Weil es auf beispielhafte Weise Funktion (Reliquiar), ikonographische Kühnheit (Judas im Zentrum) und ästhetische Revolution (das monochrome Holz) vereint. Und weil es Rothenburg mit dem nahen Creglingen und Würzburg zu einer wesentlichen Station eines fränkischen Weges macht, auf dem die deutsche Bildhauerei einige ihrer höchsten Werke schuf.
Das Schicksal Rothenburgs hat viel zum Ruhm des Retabels beigetragen. Im Mittelalter wohlhabend, verfiel die kleine Freie Reichsstadt nach dem Dreißigjährigen Krieg und erstarrte, zu arm zum Modernisieren, in ihrem mittelalterlichen Gewand. Was ein wirtschaftliches Unglück war, wurde im 19. Jahrhundert ein Schatz: romantische Maler und Reisende kamen dorthin, um das Bild eines Deutschlands von einst zu suchen, und entdeckten dabei das vergessene Retabel Riemenschneiders wieder. Seither schützen sich Werk und Stadt gegenseitig: Rothenburg zieht Besucher aus aller Welt an, und der Heilig-Blut-Altar bleibt eines seiner Juwelen. Man kommt heute ebenso der künstlerischen Ergriffenheit wie des Rahmens wegen, und das Abendmahl mit Judas, im ungefassten Holz über der Reliquie des Kostbaren Blutes belassen, spricht fünf Jahrhunderte später weiter von Verrat, Opfer und Treue.