Die Morizkirche in Coburg wird von einem fast dreizehn Meter hohen Epitaph-Retabel aus Alabaster beherrscht, von 1594 bis 1598 für Herzog Johann Friedrich II. von Sachsen errichtet. Als Werk des Bildhauers Nikolaus Bergner zählt es zu den größten Renaissance-Grabmälern Deutschlands.
Was man sehen sollte
Das Epitaph erhebt sich über die ganze Höhe des Chores, mehr als sechs Meter breit: eine skulptierte Architektur aus Alabaster, dem durchscheinenden, marmorähnlichen Stein, der nahe Heldburg gebrochen wurde. In der Mitte eine betende Figurengruppe: Johann Friedrich kniend, ihm gegenüber seine erste Gattin Agnes von Hessen und seine zweite Gattin Elisabeth von der Pfalz, hinter der die beiden früh verstorbenen ältesten Söhne und die erwachsenen Söhne Johann Casimir und Johann Ernst stehen. Ringsum entfalten sich Säulen, Gebälke, Reliefs und allegorische Figuren im prächtigen Vokabular der Spätrenaissance. Der weiche, feuchtigkeitsempfindliche, dem Innenraum vorbehaltene Alabaster erlaubt eine feine Modellierung und lichte Flächen, die den ganzen Wert des Werkes ausmachen.
Geschichte
Von 1594 bis 1598 ließ Johann Casimir, Herzog von Sachsen-Coburg, dieses Denkmal zum Gedächtnis seiner Eltern Johann Friedrich II. von Sachsen und Elisabeth von der Pfalz errichten. Die Alabasterarbeit dauerte vier Jahre; Nikolaus Bergner entwarf und schuf das Ganze, das als eines der schönsten Renaissance-Grabmäler des Landes gilt. Das Werk behauptet das dynastische Gedächtnis der ernestinischen Linie der Wettiner, eben jener, die Luther geschützt und nach der Niederlage von Mühlberg (1547) die Kurwürde verloren hatte. Im protestantischen Coburg stellt dieses überdimensionale Grabmal, zugleich Tumba und Retabel, die Frömmigkeit und den Stolz eines Fürstenhauses in das Herz seiner Kirche und bezeugt die Lebenskraft der Alabasterskulptur in Franken um 1600.
Symbole und Geheimnisse
Die kniend betende Familie, Eltern und Söhne um den Verstorbenen vereint, behauptet die dynastische Kontinuität über den Tod hinaus: Die Votivgruppe verwandelt das Grabmal in ein protestantisches Glaubensbekenntnis, in dem sich das Heil durch Gebet und Geschlecht ausspricht. Der Alabaster wurde nahe Heldburg bei Coburg gebrochen: ein lokaler Werkstoff in monumentalem Rang. Der Verstorbene, Johann Friedrich II., starb nach achtundzwanzig Jahren Haft, eine der dynastischen Tragödien des ernestinischen Hauses. Der überwältigende Maßstab ergreift sogleich, doch es ist die lichte Sanftheit des Alabasters und die Sammlung der Figuren, die festhält, zwischen dem Stolz des Monuments und der Intimität der Familientrauer.
Warum dieses Werk zählt
Dieses überdimensionale Grabmal, zugleich Tumba und Retabel, stellt die Frömmigkeit und den Stolz eines protestantischen Fürstenhauses in das Herz seiner Kirche. Es zählt zu den größten Renaissance-Grabmälern Deutschlands und bezeugt die Rolle des fränkischen Alabasters in der monumentalen Skulptur ebenso wie das Gedächtnis der ernestinischen Linie der Wettiner, Schützer Luthers, am Abend ihrer Größe.