Eine Frau steigt zum Himmel empor, von Engeln getragen, der Körper ganz von einem langen, wogenden Haar bedeckt. Vom jungen Riemenschneider um 1490-1492 geschnitten, Mittelstück des Münnerstädter Altars, ist die Entrückung der Maria Magdalena heute einer der Schätze des Bayerischen Nationalmuseums in München.
Was man sehen sollte
Die Heilige steht im Zentrum der Komposition, von einem Engelsflug emporgetragen. Ihr rund 1,90 Meter hoher Körper ist ganz von ihrem Haar umhüllt, das als wogende, bis zu den Füßen herabfallende Masse behandelt ist: eine technische Meisterleistung und das ikonographische Zeichen ihres Zustands als in die Wüste zurückgezogene Büßerin. Das ernste, versunkene Gesicht gibt keiner Emphase nach: Riemenschneider legt darin jene melancholische Innerlichkeit, die seine Marke ist. Um sie heben kleine Engel — sechzig bis vierundsiebzig Zentimeter — sie sanft empor. Beachten Sie das Modellieren der Züge, die Feinheit der Hände, die Linie des Haares: alles wirkt zu einem Eindruck geistlicher Leichtigkeit zusammen, in dem das Fleisch zum Gebet wird.
Geschichte
Die Figur ist das Herz des Retabels, das Tilman Riemenschneider um 1490-1492 für die Kirche St. Maria Magdalena in Münnerstadt in Unterfranken schuf — einer seiner ersten großen Aufträge. Das Retabel wurde zunächst ungefasst belassen, der Entscheidung des Bildhauers gemäß, dann 1504 von Veit Stoß gefasst und vergoldet. In den folgenden Jahrhunderten wurde das Ensemble zerlegt und seine Teile zerstreut. Die Figur der Magdalena und ihre Engel gelangten im frühen 20. Jahrhundert ins Bayerische Nationalmuseum in München, wo sie zu den Höhepunkten der Sammlung zählen. Andere Teile des Retabels sind heute in Berlin oder in Münnerstadt geblieben, wo Kopien an die Stelle der Originale traten.
Symbole und Geheimnisse
Maria Magdalena verkörpert die vergebene Sünderin, Vorbild der Reue und der verwandelten Liebe. Der Legende nach wurde sie, in die Wüste zurückgezogen, täglich von Engeln in den Himmel getragen, um die himmlischen Gesänge zu kosten: diesen Augenblick zeigt das Werk. Ihr Haargewand birgt ein geschichtliches Geheimnis: es stammt aus einer mittelalterlichen Verwechslung mit der heiligen Maria von Ägypten, einer anderen Wüstenbüßerin, deren Legende sich auf die Magdalena pfropfte. Riemenschneider machte aus diesem Haar ein Meisterwerk der Geduld, jede Strähne ins Lindenholz geschnitten. Das zweite Geheimnis ist materiell: nackt gedacht, wurde die Figur 1504 von Veit Stoß mit Farbe gekleidet, bevor die moderne Empfindsamkeit oft das schmucklose Holz vorzog.
Warum dieses Werk zählt
Weil es eine der schönsten Blüten der Jugend Riemenschneiders und eine der berühmtesten Skulpturen des Bayerischen Nationalmuseums ist. Weil es für sich allein die ganze Kunst des Meisters zeigt: die Innerlichkeit der Gesichter, die Virtuosität des Modellierens, den Sinn für das Geistliche. Und weil es, selbst von seinem Retabel getrennt, die Kraft eines Bildes der Gnade bewahrt — eine Seele, über die Welt erhoben allein durch die Macht der Vergebung.
Die Figur erlaubt zu ermessen, was Riemenschneider von seinen Zeitgenossen unterscheidet. Wo Veit Stoß die Bewegung, das Drama, die Spannung der Gewänder sucht, bevorzugt Riemenschneider die Ruhe, die Verinnerlichung, das Schweigen. Seine Gestalten scheinen von einer nachdenklichen Melancholie bewohnt, den Blick nach innen gewandt; seine langen, feinen Hände gehören zu den schönsten der gesamten Bildhauerei. Die Münchner Magdalena bietet dafür ein vollkommenes Beispiel: in den Himmel aufgenommen, triumphiert sie nicht, sie sammelt sich. Diese Innerlichkeit, die von einem spirituellen Realismus sprechen ließ, erklärt die Gunst, in der der fränkische Meister heute steht, dessen Kunst unserer Empfindsamkeit näher scheint als manches demonstrativere Werk. Von ihrem Retabel gelöst, aber als eigenständige Statue ausgestellt, gewinnt die Figur sogar eine neue Präsenz, dem Blick des Besuchers des Bayerischen Nationalmuseums von allen Seiten dargeboten.