Devant l'œuvre
Faites observer le traitement de la chevelure, qui habille entièrement le corps de la sainte : prouesse technique et parti pris iconographique. Rappelez qu'il s'agit de la figure centrale du retable de Münnerstadt, séparée de son ensemble, et que Veit Stoß la peignit en 1504.
Symbolisme & lecture iconographique
Marie-Madeleine, pénitente retirée au désert, est portée vers le ciel par des anges pour y entendre les chœurs célestes. Son unique vêtement est sa longue chevelure — attribut du repentir et de l'amour transformé. L'élévation figure la grâce qui soulève l'âme convertie au-dessus du monde.
Analyse des émotions
Le visage de la sainte, grave et absorbé, ne montre ni extase théâtrale ni souffrance, mais une paix profonde. L'émotion est celle d'un recueillement intérieur, soutenu par le vol doux des anges et par la masse ondoyante de la chevelure.
Secrets & mystères
La figure, haute d'environ 1,90 m, était la pièce centrale du retable de Münnerstadt. À l'origine en bois nu, elle fut dorée et peinte par Veit Stoß en 1504. Les anges qui l'entourent mesurent de 60 à 74 cm. L'œuvre est au Musée national bavarois depuis le début du XXe siècle.
Le saviez-vous ?
Le motif de la Madeleine « toute velue », vêtue de ses seuls cheveux, vient d'une confusion médiévale avec sainte Marie l'Égyptienne, ermite du désert : la légende a ainsi habillé la pécheresse convertie d'un manteau de cheveux, que Riemenschneider a sculpté avec un soin extraordinaire.