Die von Tilman Riemenschneider und seiner Werkstatt zwischen 1500 und 1506 für die Strebepfeiler der Würzburger Marienkapelle geschaffenen Apostelfiguren werden heute als Originale im Museum für Franken auf der Festung Marienberg bewahrt. Kopien nehmen ihren Platz an der Kirche ein.
Was man sehen sollte
Diese großen Sandsteinfiguren schmückten das Äußere der Marienkapelle, auf den Strebepfeilern des Chores. Jeder Apostel ist an seinem Attribut und an einer eigenen Physiognomie zu erkennen: Riemenschneider verweigert die mechanische Reihe und gibt jeder Figur ein eigenes Gesicht, eine eigene Haltung, einen eigenen Faltenwurf. Zum selben Ensemble gehören die berühmten Adam und Eva (1491-1493), ebenfalls ins Museum überführte Originale, die das Südportal schmückten: zwei Akte von neuer Empfindsamkeit, unter den ersten der deutschen Skulptur. Im Riemenschneider-Saal des Museums zeigen diese Steine die monumentale, öffentliche Seite der Kunst des Meisters, Ergänzung zu seinen hölzernen Retabeln. Die Feinheit der Züge, die Zurückhaltung der Gesten und der Sinn für das Volumen sind hier voll lesbar.
Geschichte
Riemenschneider erhielt 1490 einen seiner großen Aufträge der Stadt Würzburg für den Schmuck der Marienkapelle, der Bürgerkapelle am Marktplatz. Das Programm — Adam und Eva am Portal, Apostel und Propheten an den Strebepfeilern — machte den Bau zu einer wahren Freiluftgalerie der Skulptur. Um sie vor Verwitterung zu retten, wurden die Originale abgenommen und durch Kopien ersetzt (die von Adam und Eva 1975 durch Ernst Singer). Das Museum für Franken, das die weltweit größte Sammlung von Werken Riemenschneiders besitzt (rund achtzig Stücke), vereint so nahezu alle Tätigkeitsfelder des Meisters: Bauplastik in Stein, Altarfiguren in Holz, Kleinwerke und profane Arbeiten.
Symbole und Geheimnisse
Das Programm entfaltet die Heilsgeschichte an den Mauern der Kapelle selbst: der Sündenfall am Portal, die Zeugen Christi an den Seiten; der Bau wird zu einer steinernen Predigt für die Stadt. Die der freien Luft ausgesetzten Figuren litten unter Verwitterung; die Originale wurden abgenommen und durch Kopien ersetzt (Adam und Eva 1975 durch Ernst Singer). Was man an der Kirche bewundert, ist also nicht der Stein Riemenschneiders: Das Original sieht man nur im Museum. Riemenschneider verweigert die mechanische Reihe — jeder Apostel hat sein Gesicht —, und seine Adam-und-Eva-Akte von neuer Empfindsamkeit atmen eine beunruhigte Scham, unter den ersten ihrer Art in der deutschen Skulptur.
Warum dieses Werk zählt
Die Apostel der Marienkapelle zeigen die monumentale, öffentliche Seite der Kunst Riemenschneiders, Ergänzung zu seinen hölzernen Retabeln, und zählen zu den Höhepunkten der fränkischen Plastik. Mit den Adam-und-Eva-Figuren, Pionieren des Aktes nördlich der Alpen, markieren sie den Einzug der Renaissance in die süddeutsche Skulptur und machen das Museum für Franken zum ersten Ort der Welt für die Kenntnis des Meisters.