Im Chor der Weimarer Herderkirche steht eines der gemalten Manifeste der Reformation. 1552 von Lucas Cranach dem Älteren begonnen, 1555 von seinem Sohn Lucas Cranach dem Jüngeren vollendet, stellt dieses große Triptychon die Kreuzigung Christi in den Mittelpunkt einer Bildlehre: Das Heil kommt aus dem Glauben, und das Blut des Erlösers fließt bis auf den, der es malt.
Was man sehen sollte
Die Mitteltafel zeigt den gekreuzigten Christus, und zwar zweifach: links am Kreuz, rechts als Auferstandener, der über Sünde und Tod triumphiert. Das Herz des Werks aber ist die Dreiergruppe rechts vom Kreuz. Von außen nach innen: Johannes der Täufer, der auf Christus weist; Lucas Cranach der Ältere, der Maler, der sich selbst darstellt, ernst, den Blick auf uns gerichtet; und Martin Luther, der die aufgeschlagene Bibel hält, den Finger auf den Versen der Gnade.
Verfolgen Sie dann das Detail, das alles verändert: Ein Blutstrahl schießt aus der durchbohrten Seite Christi und trifft den Kopf Cranachs. Der Maler signiert nicht bloß: Er malt sich als erlösten Gläubigen, übergossen vom erlösenden Blut. Auf den Seitenflügeln erscheinen die Bildnisse des Auftraggebers, des Kurfürsten Johann Friedrich des Großmütigen, und seiner knienden Familie.
Geschichte
1547 kostet die Niederlage des Schmalkaldischen Bundes bei Mühlberg Johann Friedrich die Kurwürde und die Freiheit. Der alte Cranach, seit Jahrzehnten Hofmaler der sächsischen Kurfürsten, wählt die Treue: Er folgt seinem gestürzten Fürsten nach Weimar, der neuen Residenz der ernestinischen Linie. Dort beginnt er, über 80 Jahre alt, diesen als Epitaph für den Fürsten und als Glaubensvermächtnis gedachten Altar. 1553 stirbt er; sein in der Familienwerkstatt geschulter Sohn führt das Werk zwei Jahre später zu Ende.
Symbole und Geheimnisse
Alles in der Tafel ist theologisches Argument. Der doppelte Christus — leidend und siegreich — sagt, dass der Tod überwunden ist. Der Blutstrahl, der Cranach ohne jeden Priester erreicht, veranschaulicht die Rechtfertigung allein aus Glauben: Jeder Gläubige empfängt die Gnade unmittelbar. Luther, die Bibel in der Hand, erinnert daran, dass diese Gnade durch das Wort erkannt wird. Indem der Maler sich selbst unter das Blut stellt, macht er sich zum Beispiel jedes Gläubigen: Das ist das Geheimnis dieses Bildes, das den ansieht, der es ansieht.
Warum dieses Werk zählt
Weil es die Reformation als Bild ist. Wo die mittelalterliche Kunst vermittelnde Heilige zeigte, malt Cranach ein Gegenüber von Gläubigem und Christus. Der Weimarer Altar wurde zum Vorbild des lutherischen Altars, auf dem das Bild lehrt. Er ist, neben dem Wittenberger Altar, der Gipfel der Kunst im Dienst des neuen Glaubens.