In der Wittenberger Stadtkirche verwandelt das 1569 für den Theologen Paul Eber gemalte Epitaph ein Gleichnis des Evangeliums in ein Manifest der Reformation. Auf der einen Seite des Weinbergs bearbeiten die Reformatoren den Weinberg des Herrn; auf der anderen verwüsten ihn der Papst und die Seinen. Lucas Cranach der Jüngere schafft damit eines der bissigsten Bilder des konfessionellen Streits.
Was man sehen sollte
Das Bild teilt den Weinberg des Herrn in zwei Hälften. Rechts die Ordnung: Männer graben, schneiden die Reben, richten die Pfähle auf, schöpfen Wasser, tragen die Butten — das Lager der Reformatoren, die den Weinberg pflegen. Links die Unordnung: Gestalten reißen die Reben aus, stürzen die Mauern um, zerstören die Arbeit — das römische Lager, das verwüstet.
Im Vordergrund die Schlüsselszene: Christus empfängt die Arbeiter, und der Papst, umgeben von Kardinälen und Mönchen, fordert einen höheren Lohn als die anderen, unter dem Vorwand, „länger gearbeitet" zu haben für den Herrn. Die Gesichter der guten Arbeiter sind die der Reformatoren — man erkennt Luther und Melanchthon. Das Gleichnis des Matthäus wird so in Satire verkehrt.
Geschichte
Paul Eber (1511-1569) war eine der Säulen der zweiten Reformatorengeneration. Professor an der Wittenberger Universität, Dichter von Kirchenliedern, folgte er Johannes Bugenhagen als Pfarrer der Stadt. Bei seinem Tod 1569 bestellte die Gemeinde sein Epitaph bei der Cranach-Werkstatt, die nun allein vom Sohn Lucas dem Jüngeren geführt wurde, da sein Vater seit 1553 tot war. Der Maler lieferte im selben Jahr dieses große Bild, das er später für weitere Kunden abwandeln sollte: Das heftig polemische Thema entsprach dem Geist einer Zeit, in der Katholiken und Protestanten sich bis um die Bilder stritten.
Symbole und Geheimnisse
Der Weinberg ist seit den Evangelien das Bild der Kirche und des Volkes Gottes. Indem Cranach die Figuren auf beide Seiten verteilt, macht er den Weinberg zum konfessionellen Schlachtfeld: auf der einen Seite die, die nach reformierter Auffassung dem Wort wirklich dienen; auf der anderen die, die es nach ihrer Meinung verraten haben. Das Detail des seinen Lohn fordernden Papstes kehrt das Gleichnis um: Im Evangelium zahlt der Herr allen Arbeitern gleich; hier verlangt Rom mehr und verurteilt sich durch seinen Hochmut. Das Epitaph eines Theologen wird zur öffentlichen Lehre — und zur Waffe.
Warum dieses Werk zählt
Weil es zeigt, wie weit das Bild in die Reformation verstrickt war. Bei Cranach dem Jüngeren gedenkt das Epitaph nicht mehr nur eines Toten: Es argumentiert, es klagt an, es lehrt. Der Weinberg des Herrn ist eines der beredtesten Zeugnisse dieser Kampfmalerei, geboren in Wittenberg und verbreitet im ganzen lutherischen Deutschland.