In der Wittenberger Stadtkirche St. Marien — der Kirche, in der Luther predigte, in der die erste deutsche Messe gefeiert wurde — steht der Altar, der die Reformation ins Bild setzt. Im Wesentlichen von Lucas Cranach dem Älteren gemalt und 1547 aufgestellt, verzichtet er auf Heilige und Wunder, um etwas Einfaches zu zeigen: was eine christliche Gemeinde tut, wenn sie glaubt.
Was man sehen sollte
Der Altar liest sich in vier Szenen. In der Mitte das Abendmahl: Christus und die Apostel um einen runden Tisch, in einem schlichten Raum. Betrachten Sie den Apostel mit den Zügen Luthers, gekleidet als „Junker Georg" — die Verkleidung, die er als Flüchtling auf der Wartburg trug — dem ein junger Mundschenk einen Becher reicht. Auf dem linken Flügel eine Taufe, gespendet von Philipp Melanchthon; auf dem rechten Flügel eine Beichte, geleitet von Johannes Bugenhagen, die Schlüssel in der Hand.
Die berühmteste Szene aber ist unten, in der Predella: Luther predigt von der Kanzel. Auf der einen Seite die Wittenberger Gemeinde, darunter seine Frau Katharina von Bora und ein Kind; auf der anderen der gekreuzigte Christus. Dazwischen die ausgestreckte Hand des Predigers: das Wort, das das Volk mit seinem Erlöser verbindet.
Geschichte
Wittenberg ist die Wiege der Reformation: Hier lehrte Luther und schlug seine Thesen an, hier ruht er. Die Stadtkirche St. Marien ist ihre Mutterpfarrei, jene, in der die Formen des neuen Gottesdienstes erfunden wurden — deutscher Gesang, Kommunion unter beiderlei Gestalt. Lucas Cranach der Ältere, Bürgermeister der Stadt und ebenso Luthers Freund wie sein Maler, stattet diese Kirche mit einem ihr angemessenen Altar aus. 1547 vollendet und aufgestellt, ist er das Werk einer Dynastie: Der Vater entwirft und malt die Vorderseite, der Sohn und die Werkstatt führen die Rückseite aus und vollenden das Ganze.
Symbole und Geheimnisse
Nichts hier, das nicht Lehre wäre. Luther hatte die Sakramente auf das von Christus Eingesetzte zurückgeführt; Cranach malt sie als Handlungen der Gemeinde, nicht als vorbehaltene Mysterien. Indem er dem Apostel beim Abendmahl Luthers Gesicht und den Zuhörern der Predigt die Züge echter Einwohner gibt, hebt der Maler den Abstand zwischen dem Heiligen und dem Alltäglichen auf. Der Wittenberger Gläubige sah sich beim Eintreten buchstäblich im Bild. Und die Komposition der Predella — Volk, Prediger, Kreuz auf einer Linie — spricht in einem Bild den Kern des Protestantismus aus: Der Glaube kommt aus dem Hören.
Warum dieses Werk zählt
Weil es den Altar der Reformation erfindet. Nach ihm wusste die lutherische Kirche, wie sie sich darstellen konnte: nicht durch Heilige, sondern durch ihre eigenen Handlungen. Mit dem Weimarer Altar ist der Wittenberger Reformationsaltar das größte gemalte Denkmal des neuen Glaubens — und er steht noch immer dort, wo er erdacht wurde.