Versteckt in einem bewaldeten Tal des Spessarts, zwischen Aschaffenburg und Würzburg, ist Mespelbrunn eine Wasserburg, die seit dem 15. Jahrhundert in derselben Familie geblieben ist. Von den Echtern ab 1419 errichtet, erhielt sie nach 1551 einen Renaissanceflügel; hier wurde 1545 Julius Echter geboren, der spätere reformierende Fürstbischof von Würzburg.
Was zu sehen ist
Die Burg erschließt sich auf einen Blick, ein auf ihren Weiher gesetzter Spiegel, mit ihrem behelmten Rundturm und dem eng um einen Hof gelegten Wohnbau. Der Nordflügel, ab 1551 von Peter III. Echter und seiner Frau Gertrud begonnen und in den 1590er Jahren unter ihrem Sohn Adolf fortgesetzt, bringt das Renaissance-Vokabular in ein noch mittelalterliches Ensemble: regelmäßige Rahmungen, geordnete Fenster, ein offenerer Hof. Das Wasser ist nicht bloß Zier: Es führt die ursprüngliche Wehrfunktion in ein Vergnügen über. Das Innere bewahrt Möbel, Porträts und Waffen der Familie, eine seltene Kontinuität, die Mespelbrunn die Atmosphäre eines bewohnten Hauses statt eines Museums gibt. Gerade die geringe Größe, fern der großen Fürstenresidenzen, macht es zum Musterbild der fränkischen Wasserburg der Renaissance.
Geschichte
Die Geschichte beginnt 1412, als der Mainzer Erzbischof dem Förster Hamann Echter einen öden Ort namens Espelborn überlässt; die Familie baut dort von 1419 bis 1427 ihre Feste. Die große Renaissance-Kampagne der Jahrhundertmitte begleitet den Aufstieg der Echter, deren berühmtester Spross, Julius Echter von Mespelbrunn (1545-1617), als Fürstbischof von Würzburg das Juliusspital und die Universität der Stadt gründete und mit seinem „Juliusstil" das ganze katholische Franken prägte. Die Burg selbst blieb dem Familienzweig und überdauerte die Jahrhunderte ohne größere Zerstörung — in einer so ausgesetzten Gegend ein seltener, hervorhebenswerter Umstand. Noch immer Privatbesitz der Nachfahren, empfängt sie jährlich ein großes Publikum und diente als Filmkulisse. So gilt Mespelbrunn als eine der am besten erhaltenen Wasserburgen des Spessarts und als konkrete Wiege einer der großen Gestalten der fränkischen Gegenreformation.