Am Marktplatz von Michelstadt, im Odenwald, ist das Alte Rathaus eines der berühmtesten Fachwerkgebäude des Spätmittelalters in Deutschland. 1484 erbaut, gerade an der Schwelle unserer Periode, ist es ein freistehendes Holzhaus, dessen offenes Erdgeschoss und Türmchen ein zum Wahrzeichen gewordenes Bild ergeben.
Was zu sehen ist
Der Bau steht allein inmitten des Platzes, auf kräftigen Eichenständern, die das Erdgeschoss offen lassen — dort hielt man geschützt den Markt. Darüber erhebt sich ein großer Ratssaal, von einer polygonalen Mittelstütze getragen, und das Dach starrt an der Westseite von Türmchen. Das bemerkenswerte Dachwerk verbindet einen liegenden und einen stehenden Stuhl mit Kehlbalken, gedeckt mit roten Biberschwanzziegeln. Die Fassaden wurden 1743 mit Schindeln verkleidet, dann 1903 das Fachwerk freigelegt und 1892 eine Uhr an der Westfassade angebracht. Trotz dieser Eingriffe ist die Struktur von 1484 unversehrt und macht Michelstadt zu einem der Bezugsbauten des Fachwerks im Land. Für den Atlas ist es ein Werk der Spätgotik, am Rand des Renaissance-Fensters, kostbar zum Verständnis des Gemeindehauses vor der Verbreitung des antiken Vokabulars.
Geschichte
Michelstadt, Stadt des Odenwalds, baute sein Rathaus 1484, am äußersten Ende des Mittelalters, in einem Typ — der auf Ständern offenen Gemeindehalle —, der in Süddeutschland bis ins 16. Jahrhundert fortlebte. Der Bau zeigt an der Schwelle unserer Periode den bürgerlichen Ehrgeiz einer kleinen Stadt, die sich einen würdigen Sitz gibt. Als Denkmal geschützt, zu seinem 500-jährigen Bestehen 1984 mit einer Briefmarke gefeiert, hat es Nachbauten bis nach Brasilien angeregt. Für den Atlas reiht sich das Rathaus Michelstadt unter die großen Fachwerk-Rathäuser Hessens; sein Datum 1484 stellt es an die Schwelle, weshalb man es als kontextuell statt als Renaissance-Manifest einordnet — es benennt den Zustand des Zivilbaus kurz vor der Wende.