Château de Mespelbrunn

Château de Mespelbrunn

Caché au creux d'un vallon boisé du Spessart, entre Aschaffenbourg et Wurtzbourg, Mespelbrunn est un château d'eau resté dans la même famille depuis le XVe siècle. Édifié par les Echter à partir de 1419, il reçut après 1551 une aile Renaissance ; c'est ici qu'était né, en 1545, Julius Echter, le futur prince-évêque réformateur de Wurtzbourg.

Ce qu'il faut voir

Le château se découvre d'un coup, miroir posé sur son étang, avec sa tour ronde coiffée et son corps de logis serré autour d'une cour. L'aile nord, ajoutée à partir de 1551 par Peter III Echter et son épouse Gertrud, puis poursuivie dans les années 1590 sous leur fils Adolf, introduit le vocabulaire Renaissance dans un ensemble encore médiéval : encadrements réguliers, ordonnance des fenêtres, cour plus ouverte. L'eau n'est pas qu'un décor : elle prolonge la fonction défensive d'origine, réinterprétée en agrément. L'intérieur conserve meubles, portraits et armes de la famille, rare continuité qui donne à Mespelbrunn l'atmosphère d'une demeure habitée plutôt que d'un musée. La petite dimension du château, loin des grandes résidences princières, est précisément ce qui en fait un modèle du manoir d'eau franconien de la Renaissance.

Histoire

L'histoire commence en 1412, quand l'archevêque de Mayence concède à Hamann Echter, forestier, un lieu désert nommé Espelborn ; la famille y bâtit sa forteresse de 1419 à 1427. La grande campagne Renaissance du milieu du XVIe siècle accompagne l'ascension des Echter, dont le rejeton le plus illustre, Julius Echter von Mespelbrunn (1545-1617), devenu prince-évêque de Wurtzbourg, fonda l'hôpital Julius et l'université de la ville et marqua de son « style Julius Echter » toute la Franconie catholique. Le château, lui, resta à la branche familiale et traversa les siècles sans destruction majeure — fait assez rare dans une région aussi exposée pour mériter d'être souligné. Toujours propriété privée des descendants, il accueille chaque année un large public et a servi de décor de cinéma. Mespelbrunn vaut ainsi comme l'un des châteaux d'eau les mieux conservés du Spessart et comme le berceau concret d'une des grandes figures de la Contre-Réforme franconienne.

L'histoire commence en 1412, quand l'archevêque de Mayence concède à Hamann Echter, forestier, un lieu désert nommé Espelborn ; la famille y bâtit sa forteresse de 1419 à 1427. La grande campagne Renaissance du milieu du XVIe siècle accompagne l'ascension des Echter, dont le rejeton le plus illustre, Julius Echter von Mespelbrunn (1545-1617), devenu prince-évêque de Wurtzbourg, fonda l'hôpital Julius et l'université de la ville et marqua de son « style Julius Echter » toute la Franconie catholique. Le château, lui, resta à la branche familiale et traversa les siècles sans destruction majeure — fait assez rare dans une région aussi exposée pour mériter d'être souligné. Toujours propriété privée des descendants, il accueille chaque année un large public et a servi de décor de cinéma. Mespelbrunn vaut ainsi comme l'un des châteaux d'eau les mieux conservés du Spessart et comme le berceau concret d'une des grandes figures de la Contre-Réforme franconienne.