Welchen Platz nimmt die Erfurter Michaeliskirche in der Renaissance ein? Es war die Kirche der alten Universität Erfurt, jener, an der sich Martin Luther 1501 immatrikulierte; der gotische Bau bewahrt eine um 1500 angefügte Dreifaltigkeitskapelle und Epitaphe des 16. Jahrhunderts, die ihn bescheiden, doch sicher in die Periode einschreiben.
Was zu sehen ist
Die Kirche, 1278 bis 1290 auf den Fundamenten eines älteren Heiligtums entstanden, wurde 1425 bis 1451 um ein Nordseitenschiff und Emporen erweitert, dann um 1500 mit einer Dreifaltigkeitskapelle im Süden versehen: Diese letzte Zutat, an der Schwelle unserer Periode, markiert den Eintritt der ausklingenden Gotik in die Zeit der Renaissance. Die eigentliche Renaissanceschicht liest sich dann im Grabmobiliar: ein Taufstein des 15. Jahrhunderts und vor allem Epitaphe und Platten vom 15. bis 17. Jahrhundert. Der Besucher beachte jedoch, dass einige Stücke die Periode überschreiten: Das Epitaph des Ratsmeisters Heinrich Ilgen (gestorben 1633), aus der Predigerkirche hergekommen und als Altarretabel wiederverwendet, ist später, ebenso der bemerkenswerte Prospekt der Compenius-Orgel (1652), dessen Schnitzschmuck den Übergang von der Spätrenaissance zum Frühbarock zeigt. Der „reine" Renaissanceanteil liegt also in der Kapelle von 1500 und den Epitaphen des 16. Jahrhunderts.
Geschichte
St. Michael war seit dem Mittelalter die Kirche der Universität Erfurt, einer der ältesten und angesehensten des Heiligen Reiches: Hier versammelte sich die Universitätsgemeinschaft zum Gottesdienst. Martin Luther schrieb sich 1501 an dieser Universität ein und studierte hier, ehe er in das benachbarte Augustinerkloster eintrat; die Kirche ist also ein bedeutender Erinnerungsort seiner Ausbildung. Nach der Annahme der Reformation blieb St. Michael mit dem gelehrten und pfarrlichen Leben der Stadt verbunden, und die Honoratioren ließen sich hier durch Epitaphe verewigen. Für den Atlas gilt St. Michael vor allem als Rahmen eines Gedächtnisses — des der Universität und des jungen Luther — und durch seine diskrete Renaissanceschicht: eine Kapelle um 1500, Epitaphe des 16. Jahrhunderts, sorgfältig von den Zutaten des 17. (Ilgen-Epitaph, Compenius-Orgel) zu unterscheiden, die den Bau bereichern, ohne zur Periode zu gehören.