Devant l'œuvre
Jean Geiler de Kaysersberg est l'un des prédicateurs les plus célèbres de l'espace rhénan à la fin du XVe siècle. Prédicateur de la cathédrale de Strasbourg de 1478 jusqu'à sa mort en 1510, il prêchait en allemand (pas en latin comme le voulait l'usage clérical) pour toucher directement le peuple. Ses sermons de carême rassemblés dans ce volume sont à la fois des prédications religieuses et des critiques sociales — il fustigeait la corruption du clergé, l'avarice des marchands, la vanité des nobles, avec une verve populaire qui préfigurait la Réforme. Ce volume contient aussi la première biographie de Geiler — rédigée par le jeune Beatus Rhenanus.
Symbolisme & lecture iconographique
Le prédicateur qui prêche en langue vernaculaire (l'allemand de Geiler) est un geste révolutionnaire — il dit que la parole de Dieu n'appartient pas aux clercs latins mais à tous les fidèles. C'est le même geste que Luther fera avec la Bible en allemand en 1522. Geiler l'avait anticipé dans la pratique sans en tirer les conclusions théologiques.
Analyse des émotions
Lire les sermons de Geiler — même en traduction — c'est entendre une voix directe, populaire, sans fard. Ses images sont concrètes, ses exemples pris dans la vie quotidienne de Strasbourg, ses cibles nommément visées. C'est la prédication médiévale tardive à son état le plus vivant.
Secrets & mystères
Jean Geiler était un réformateur catholique qui ne voulait pas rompre avec Rome — mais ses critiques de l'Église étaient si vives qu'après sa mort (1510), les Réformés s'en réclamèrent. Il est mort sept ans avant les Thèses de Luther (1517) — juste avant que la rupture devînt possible. Ses sermons forment un document de l'Alsace à la veille de la Réforme : une société qui cherche un renouveau religieux sans encore savoir que la fracture sera irréversible.
Le saviez-vous ?
La chaire de Geiler à la cathédrale de Strasbourg — une chaire gothique ouvragée en bois — fut commandée spécialement pour lui en 1484 et est toujours in situ dans la cathédrale. Elle est l'une des plus belles chaires gothiques d'Alsace. Geiler prêcha depuis cette chaire pendant vingt-six ans.