Devant l'œuvre
Prenez le temps de distinguer ce retable des autres ensembles du chœur : ce n'est pas le maître-autel, avec sa châsse de saint Victor, mais le retable consacré à la Vierge. Descendez le regard vers la prédelle : vous y retrouverez un arbre de Jessé, cousin de celui de Kalkar. Suivez ensuite, dans les caissons, la vie de Marie, de sa naissance jusqu'à son Assomption.
Symbolisme & lecture iconographique
L'arbre de Jessé affirme ici encore l'ascendance davidique du Christ par Marie. Le cycle marial, de la naissance à l'Assomption, exalte la Vierge comme figure de l'Église et médiatrice, dans une cathédrale dédiée au martyr Victor et à sa légion thébaine.
Analyse des émotions
La narration mariale invite au recueillement plus qu'au pathos : scènes intimes de la naissance et de l'enfance, gravité contenue de l'Assomption. L'abondance ornementale de la prédelle introduit, en contrepoint, une note de virtuosité presque joyeuse.
Secrets & mystères
La proximité formelle avec la prédelle de Kalkar nourrit le débat sur la part respective du maître et de son atelier dans cette œuvre de maturité. La cohabitation, dans le même chœur, de la châsse romane de saint Victor, du maître-autel et des retables sculptés fait de Xanten un cas d'école pour comparer les générations et les techniques.
Le saviez-vous ?
La prédelle en arbre de Jessé de Xanten passe, au même titre que celle de Kalkar, pour une preuve du métier exceptionnel de Douverman, au point d'être régulièrement rapprochée d'elle dans la littérature.