Devant l'œuvre
C'est au Clos Lucé que la Joconde a vécu ses dernières années avant d'entrer dans les collections royales françaises. Léonard l'avait transportée à dos de mulet depuis Rome, dans des sacoches de cuir, comme ses carnets. Le 10 octobre 1517, Antonio de Beatis, secrétaire du Cardinal d'Aragon, visite Léonard dans sa demeure d'Amboise. Dans son journal, il décrit trois tableaux que le vieux maître lui présente : 'celui d'une dame de Florence peinte au naturel sur ordre de feu Julien de Médicis' — la Joconde. 'Une figure de saint Jean-Baptiste tout jeune.' 'Une Vierge avec l'Enfant assis sur les genoux de sainte Anne.' Toutes trois 'sont d'une rare perfection', note le secrétaire.
Symbolisme & lecture iconographique
Le sfumato de la Joconde — cette technique de flou des contours qui fait que le sourire semble apparaître et disparaître selon l'angle du regard — est la signature visuelle de la philosophie de Léonard : le monde est flou, les frontières entre les choses sont incertaines, la réalité se dérobe à la saisie directe. Peindre le sfumato, c'est peindre l'épistémologie de Léonard.
Analyse des émotions
Imaginer la Joconde dans cette chambre du Clos Lucé — posée sur un chevalet, dans la lumière de la Loire, regardée par son créateur vieillissant qui l'avait peinte trente ans plus tôt — est l'un des voyages mentaux les plus vertigineux que l'histoire de l'art propose. Léonard n'a jamais vendu ce tableau. Il l'a gardé toute sa vie. C'est peut-être l'indice le plus éloquent de ce qu'il représentait pour lui.
Secrets & mystères
La Joconde était-elle achevée lors du voyage en France ? La question est débattue. Certains historiens pensent que Léonard y travaillait encore au Clos Lucé — les analyses techniques révèlent des couches de peinture superposées sur plusieurs décennies, et certains détails du paysage de fond pourraient dater des années 1516–1519. Si c'est le cas, le sfumato des montagnes de fond a peut-être été finalisé au bord de la Loire, et non en Toscane. François Ier acheta la Joconde à la mort de Léonard — pour 4 000 florins selon certaines sources. Elle entra ainsi dans les collections royales françaises et ne quitta plus jamais la France.
Le saviez-vous ?
La Joconde fut volée au Louvre le 21 août 1911 par Vincenzo Peruggia, un ouvrier italien qui l'avait cachée deux ans dans son appartement parisien avant de tenter de la vendre à un antiquaire de Florence. L'affaire fit la une de tous les journaux mondiaux et transforma définitivement la Joconde en icône planétaire. Avant le vol, elle n'était pas le tableau le plus célèbre du Louvre.