Aan de Heiligeweg, ingeklemd tussen de etalages, zegt een stenen renaissancepoort meer dan een lang verhaal. Ze is gedateerd 1603 en toegeschreven aan Hendrick de Keyser. Het is al wat rest van het Rasphuis, het mannentuchthuis dat in 1596 werd gesticht in een voormalig Clarissenklooster.
Het reliëf is treffend: een voerman staat op een kar geladen met houtblokken, getrokken door een span van zes leeuwen. Het beeld is een moreel rebus. In het Rasphuis werd tropisch verfhout, aangevoerd uit Brazilië, geraspt om er pigment uit te winnen — vandaar de naam. Maar bovenal belichaamde de instelling een nieuw idee: straf moest verbeteren, niet alleen vergelden. Een zestienjarige dief, te jong bevonden voor de geseling of verbanning, gaf de aanzet. De gebeitelde spreuk vat de leer samen: Wilde beesten moet men temmen. Omstreeks 1700 werd de bekroning vervangen door een beeldengroep, de Castigatio: de stadsmaagd die twee geketende mannen kastijdt.
Te zien: het reliëf met de zes leeuwen, de gebeitelde spreuk en de Castigatio-groep bovenaan.
Wist je dat?
Het Rasphuis trok zoveel nieuwsgierigen dat men er tegen betaling een bijzondere kerker toonde: de weerspannige werd opgesloten in een kelder die langzaam onderliep, en moest onophoudelijk pompen om niet te verdrinken — de hardnekkige legende van het « waterhol » die de geschiedenis van het huis omgeeft.
Praktisch
Heiligeweg 19, centrum van Amsterdam (het Rasphuis zelf werd in 1892 gesloopt). Rijksmonument nr. 1482. Poort zichtbaar vanaf de straat.