Villa Simonetta

Villa Simonetta

Aux portes de Milan, dans l'ancien faubourg aujourd'hui quartier Cenisio, la Villa Simonetta est le plus célèbre exemple de villa suburbana lombarde de la Renaissance. Ses origines remontent vers 1500, lorsque Gualtiero Bascapè fait bâtir une simple maison de campagne à plan rectangulaire, achevée vers 1505 et parfois rattachée au peintre-architecte Bernardo Zenale. Mais le tournant survient en 1547 : Ferrante Ier Gonzaga, gouverneur espagnol de Milan et membre de la puissante dynastie de Mantoue, acquiert le domaine et charge l'architecte de Prato Domenico Giunti d'en faire une résidence de représentation. Giunti transforme la modeste demeure en un palais en U ouvert sur le jardin : il ajoute deux ailes latérales et surtout un portique de neuf arches surmonté de deux ordres de loggias superposées — colonnes toscanes en bas, corinthiennes en haut. La villa devient l'un des lieux de fête de la noblesse milanaise. En 1555, Gonzaga rappelé en Espagne, elle passe à la famille Simonetta, qui lui laisse son nom. Elle abrite aujourd'hui une école de musique civique, prolongeant sa vocation de lieu vivant.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le portique aux neuf arches : place-toi face à la villa et compte les arcades du portique du rez-de-chaussée ; c'est l'élément-signature ajouté par Domenico Giunti pour ouvrir la demeure sur le jardin.
• Les deux ordres de loggias superposées : lève les yeux : au premier niveau, colonnes toscanes ; au second, chapiteaux corinthiens. Cette superposition des ordres est une leçon d'architecture classique appliquée à une villa.
• Le plan en U ouvert sur le jardin : contourne le bâtiment pour saisir sa forme en fer à cheval, deux ailes encadrant l'espace vert ; toute la villa est tournée vers le loisir et la nature.
• La façade rythmée : observe l'alternance des pleins et des vides, des colonnes et des baies, qui donne à l'ensemble sa légèreté aérienne.
• Le jardin et le cadre : imagine la villa entourée de vignes et de campagne, à l'époque où elle était une échappée hors des murs de Milan.
• Les traces de décor peint : cherche, à l'intérieur et sous les loggias, les vestiges des fresques qui ornaient jadis cette résidence de plaisance.

Secrets et curiosités

La Villa Simonetta est mondialement connue des acousticiens pour son écho extraordinaire : une parole lancée sous les loggias se répétait, dit-on, des dizaines de fois. Ce phénomène, dû à la disposition des ailes parallèles, fit la célébrité de la villa auprès des voyageurs du Grand Tour, qui venaient éprouver l'« écho de la Simonetta ». Le passage du domaine de Bascapè aux Gonzague puis aux Simonetta illustre la mobilité des grandes propriétés suburbaines, prisées comme lieux de villégiature par l'aristocratie. Gravement endommagée par les bombardements de 1943, la villa a été patiemment restaurée après la guerre.

Le saviez-vous ?

L'écho de la Villa Simonetta est entré dans la légende : les récits anciens affirment qu'un coup de pistolet tiré depuis une fenêtre s'y répétait jusqu'à quarante, voire soixante fois. Les visiteurs des XVIIe et XVIIIe siècles faisaient le déplacement exprès pour l'entendre, faisant de ce détail acoustique une curiosité aussi courue que l'architecture elle-même.