La Villa Lante al Gianicolo

La Villa Lante al Gianicolo

Perchée sur la crête du Janicule (Gianicolo), la colline qui domine le Trastevere à l'ouest du Tibre, la Villa Lante al Gianicolo est l'une des premières villas suburbaines de la Rome du XVIᵉ siècle. Élégante et compacte, elle condense en un seul édifice les ambitions de la génération d'artistes formée dans l'atelier de Raphaël. On la distingue soigneusement de la célèbre Villa Lante de Bagnaia, jardin maniériste du Latran septentrional : le nom commun vient de la famille Lante, qui acquit la propriété romaine bien après sa construction.

La villa de Turini par Giulio Romano

La villa aurait été édifiée vers 1520-1524 pour Baldassarre Turini (Turrini), originaire de Pescia, homme de confiance des Médicis et datataire du pape Léon X — une charge curiale de premier plan qui gérait la datation et l'expédition des actes pontificaux. Turini disposait ainsi des moyens et du réseau nécessaires pour se doter d'une résidence de plaisance à l'antique, dans la tradition des villae suburbaines que l'humanisme romain admirait chez Pline le Jeune.

La conception en est généralement attribuée à Giulio Romano (Giulio Pippi, v. 1499-1546), le plus doué et le plus indépendant des élèves de Raphaël, à une date où il travaillait encore à Rome avant son départ pour Mantoue (1524) au service des Gonzague. La Villa Lante compterait ainsi parmi ses rares œuvres architecturales romaines conservées, aux côtés de sa participation à la Villa Madama. Le plan, ramassé et rigoureux, joue de la symétrie et d'un ordre monumental qui trahit la leçon de Bramante et de Raphaël, tout en annonçant la liberté que Giulio déploiera au Palazzo Te de Mantoue. Certaines études nuancent toutefois l'attribution ou envisagent des collaborations, la documentation d'archives sur le chantier restant lacunaire : la prudence s'impose sur le détail des dates comme sur la part exacte de chaque main.

On rappelle parfois que la villa se serait élevée à proximité de l'emplacement présumé de la sépulture antique de l'ancien poète, mais ces associations topographiques relèvent surtout de la culture humaniste du lieu et doivent être maniées avec précaution.

La loggia panoramique et le décor all'antica

Le cœur de la villa est sa loggia ouverte, tournée vers la ville : de cette galerie, le regard embrasse l'un des plus vastes panoramas de Rome, des coupoles du centre historique aux collines lointaines. Cette orientation délibérée fait de la vue elle-même un élément du programme architectural — la villa est conçue comme un belvédère habité, où l'on vient contempler la Ville éternelle autant qu'y résider.

Le décor intérieur relève du répertoire all'antica alors en pleine faveur, nourri par l'étude directe des vestiges romains et des grotesques redécouverts dans la Domus Aurea. On y attribue traditionnellement des frises et des scènes à Polidoro da Caravaggio — maître des façades peintes en clair-obscur et des frises à l'antique — ainsi qu'à Giulio Romano lui-même et à leur entourage. Les sujets, tirés de l'histoire et de la mythologie romaines, participaient à la mise en scène érudite d'un commanditaire lettré. Comme souvent pour ces décors fragiles, l'état de conservation, les restaurations successives et la dispersion de certains éléments rendent les attributions délicates : elles doivent être présentées au conditionnel.

De la villa Renaissance à l'Institut finlandais

Après Turini, la propriété passa entre plusieurs mains et prit le nom de la famille Lante, qui la posséda à l'époque moderne. L'édifice traversa les siècles au gré des transformations du Janicule, colline longtemps semi-rurale avant son urbanisation aux XIXᵉ et XXᵉ siècles ; les combats du Risorgimento, en 1849, autour de la défense de la République romaine par Garibaldi, marquèrent durablement ce secteur.

Aujourd'hui, la Villa Lante al Gianicolo abrite l'Institut finlandais de Rome (Institutum Romanum Finlandiae), fondation vouée à la recherche sur l'Antiquité, la culture et l'histoire de l'art, qui y organise études, séminaires et manifestations culturelles. Ce nouvel usage a permis l'entretien et la valorisation savante d'un édifice qui, sans jamais rivaliser en notoriété avec les grandes villas romaines, demeure un jalon précieux de l'architecture de la première Renaissance à Rome et un point de vue incomparable sur la ville.

Ce qu'il faut voir absolument

• La loggia panoramique et son point de vue exceptionnel sur les toits et les coupoles de Rome, depuis la crête du Janicule.
• La silhouette compacte et symétrique de la villa, témoin de l'architecture de villa suburbaine dans le sillage de Raphaël et de Bramante.
• Les décors peints all'antica — frises, grotesques et scènes mythologiques — attribués au cercle de Polidoro da Caravaggio et de Giulio Romano.
• Le cadre du Janicule lui-même, colline des belvédères romains, à relier au parcours menant à San Pietro in Montorio et au Tempietto de Bramante voisins.
• Le rôle actuel de siège de l'Institut finlandais de Rome, qui inscrit la villa dans la vie savante contemporaine.

Infos pratiques

La Villa Lante al Gianicolo est le siège de l'Institut finlandais de Rome (Institutum Romanum Finlandiae). Il s'agit d'une institution de recherche et non d'un musée : l'accès est limité et généralement conditionné aux événements, séminaires ou journées d'ouverture organisés par l'institut. Il est vivement recommandé de consulter au préalable le programme officiel de l'institut et de se renseigner sur les modalités de visite, aucune ouverture touristique régulière n'étant garantie. Le Janicule se rejoint à pied depuis le Trastevere ou par les lignes de bus desservant la colline ; les belvédères voisins (esplanade du Gianicolo, San Pietro in Montorio) complètent naturellement la visite du secteur.

Quiz

1. Qui aurait conçu la Villa Lante al Gianicolo vers 1520-1524 ?

• Giulio Romano, élève de Raphaël
• Michel-Ange
• Andrea Palladio

1. Pour quel commanditaire la villa fut-elle édifiée ?

• Baldassarre Turini, datataire de Léon X
• Le cardinal Alexandre Farnèse
• Le pape Jules II

1. Quelle institution occupe aujourd'hui la villa ?

• L'Institut finlandais de Rome
• L'Académie de France
• L'École française de Rome