Le Palais Spada

Le Palais Spada

Au cœur de Rome, entre le Campo de' Fiori et le Tibre, le Palais Spada dresse une façade dont chaque travée semble avoir été brodée. Commandé au milieu du XVIe siècle pour un prince de l'Église, remanié un siècle plus tard par l'un des génies du baroque, l'édifice condense deux moments majeurs de l'art romain. On le connaît sous deux noms : Palazzo Capodiferro, celui de son commanditaire, et Palazzo Spada, celui de la famille qui l'acquit et lui donna sa physionomie définitive.

Le palais du cardinal Capodiferro et son décor de stucs

Le palais aurait été édifié vers 1540 pour le cardinal Girolamo Capodiferro, prélat lettré soucieux d'afficher son rang. L'attribution de l'architecture est traditionnellement donnée à Bartolomeo Baronino, mais c'est le décor qui fait la singularité du monument. La façade sur cour et l'élévation intérieure sont littéralement recouvertes d'un décor de stucs d'une richesse rare : niches habitées de statues d'hommes illustres de l'Antiquité — figures d'empereurs, de héros et de grands hommes romains —, guirlandes de fruits et de fleurs, cartouches, festons et grotesques qui courent d'un étage à l'autre.

Cet ensemble est généralement attribué à Giulio Mazzoni, artiste formé, dit-on, dans le sillage de Vasari et de Daniele da Volterra, entouré d'une équipe de stucateurs. Le programme relève pleinement du maniérisme romain : goût de l'ornement proliférant, érudition antiquisante, virtuosité qui transforme le mur en une surface vibrante où sculpture et architecture se confondent. On serait, pour la façade principale comme pour la cour, dans les années 1540-1550, mais les dates précises restent à confirmer. Le palais passa ensuite, au XVIIe siècle, au cardinal Bernardino Spada, grand amateur d'art, qui en fit le cadre de sa collection et engagea les campagnes qui donnèrent à l'édifice son visage actuel.

La Galleria Spada

Le palais abrite aujourd'hui la Galleria Spada, l'une des rares collections aristocratiques romaines conservées dans son cadre d'origine. Réunie pour l'essentiel par le cardinal Bernardino Spada et enrichie par son parent le cardinal Fabrizio, elle occupe une enfilade de salles dont l'accrochage « à la manière ancienne », sur plusieurs rangs et du sol au plafond, restitue le goût du collectionnisme baroque.

On y trouverait des peintures des XVIe et XVIIe siècles, avec des noms associés à l'école de Bologne et au caravagisme, ainsi que des sculptures antiques et du mobilier. La collection, acquise par l'État italien, fait de la Galleria Spada un musée national ; l'ensemble illustre autant l'histoire du goût que celle de la peinture. Les attributions précises des tableaux, souvent débattues, sont à vérifier au cas par cas.

Note : la perspective de Borromini relève du baroque

La curiosité la plus célèbre du palais est postérieure au décor maniériste et appartient à un tout autre registre stylistique. Il s'agit de la galerie en perspective forcée — la fameuse prospettiva — réalisée vers 1653 sous la direction de Francesco Borromini, l'un des maîtres du baroque romain, à la demande du cardinal Bernardino Spada. Par un jeu savant de colonnes qui rapetissent, de sol qui remonte et de voûte qui s'abaisse, une galerie longue d'à peine huit ou neuf mètres paraît en atteindre une quarantaine ; une statue placée au fond, en réalité fort petite, semble de taille humaine. On attribue parfois la mise au point mathématique de l'illusion à un religieux augustin, Giovanni Maria da Bitonto, aux côtés de Borromini. Cette prouesse d'optique, chef-d'œuvre de l'illusionnisme baroque, doit être clairement étiquetée comme baroque et distinguée du corps maniériste du palais : elle en constitue un ajout brillant, non une composante Renaissance.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade et la cour d'honneur, entièrement rythmées par les stucs attribués à Giulio Mazzoni : statues d'hommes illustres dans leurs niches et guirlandes.
• La perspective forcée de Borromini (v. 1653), illusion d'optique spectaculaire — à comprendre comme œuvre baroque.
• Les salles de la Galleria Spada, avec leur accrochage historique multi-rangs évoquant un cabinet de cardinal.
• Le détail du décor sculpté : festons, cartouches, grotesques, virtuosité maniériste du modelé.
• La cohérence d'un ensemble conservé in situ, palais et collection réunis dans leur cadre d'origine.

Infos pratiques

• Statut : Galleria Spada, musée national italien (galerie d'État), installée dans le palais historique.
• Situation : quartier du Campo de' Fiori / Regola, centre historique de Rome (Latium).
• Cadre patrimonial : inscrit au titre du Centre historique de Rome (UNESCO, 1980).
• Accès : billetterie propre à la galerie ; la perspective de Borromini se visite depuis la cour.
• Horaires, tarifs et conditions de réservation : à vérifier auprès de l'institution avant toute visite.

Quiz

1. Le décor de stucs du Palais Spada est attribué à…

• a) Michel-Ange
• b) Giulio Mazzoni
• c) Le Bernin

1. La galerie en perspective forcée est due à…

• a) Borromini, vers 1653 (baroque)
• b) Raphaël, vers 1510
• c) Bramante, vers 1500

1. Pour quel personnage le palais aurait-il été édifié vers 1540 ?

• a) Le pape Jules II
• b) Le cardinal Girolamo Capodiferro
• c) Laurent de Médicis