Palais des Prieurs

Palais des Prieurs

Sur la Piazza IV Novembre, cœur de Pérouse, le Palais des Prieurs dresse depuis la fin du XIIIᵉ siècle sa masse crénelée, l'un des plus imposants palais communaux d'Italie. Édifié à partir de 1293-1297 pour abriter le gouvernement de la commune libre — les « prieurs » des corporations — il fut agrandi au fil du XIVᵉ siècle jusqu'à border tout un côté de la place, face à la fontaine Maggiore et à la cathédrale. Si sa silhouette est gothique, ses trésors traversent toute la Renaissance : il abrite le célèbre Collegio del Cambio, la salle de la corporation des changeurs, que le Pérugin — le maître de Raphaël — couvrit de fresques éblouissantes entre 1496 et 1500, l'un des sommets de la peinture ombrienne. Le palais accueille aussi la Galleria Nazionale dell'Umbria, l'une des plus riches collections d'art de la région. Au fil des siècles, des architectes Renaissance comme Galeazzo Alessi intervinrent sur l'édifice. Ainsi ce palais gothique est-il devenu l'écrin de quelques-uns des plus beaux témoignages de la Renaissance ombrienne.

Ce qu'il faut voir absolument

Ce palais gothique cache des joyaux Renaissance : après l'avoir admiré du dehors, entre chercher ce que le Pérugin y a laissé.

• La façade crénelée sur la place : recule sur la Piazza IV Novembre — le palais déploie une longue façade percée de fenêtres géminées gothiques et couronnée de merlons. Compte les étages, sens la puissance de cette architecture du pouvoir communal, tournée vers la fontaine et la cathédrale.
• Le grand portail et l'escalier en éventail : cherche l'entrée monumentale gothique côté place, précédée d'un large escalier qui s'évase — une mise en scène du pouvoir civique.
• Le griffon et le lion de bronze : lève les yeux au-dessus du portail latéral (côté Corso Vannucci) — le griffon de Pérouse et le lion guelfe, en bronze, emblèmes de la ville, veillent depuis le Moyen Âge.
• Le Collegio del Cambio : c'est le trésor caché. Entre dans la salle d'audience de la corporation des changeurs et lève les yeux — le Pérugin l'a couverte de fresques (1496-1500) : Vertus, personnages antiques, Prophètes et Sibylles, dans des paysages ombriens d'une douceur infinie. Cherche l'autoportrait du Pérugin, inséré sur un pilastre peint.
• La main du jeune Raphaël ? : dans ces fresques du Cambio, certains historiens décèlent la participation du très jeune Raphaël, alors dans l'atelier du Pérugin — regarde les visages les plus purs.
• La Galleria Nazionale dell'Umbria : monte dans les salles du musée — chefs-d'œuvre de Duccio, Piero della Francesca, Beato Angelico, Pérugin, Pinturicchio. Le palais contient à lui seul un panorama de l'art ombrien.
• La Sala dei Notari : cherche cette grande salle voûtée aux arcs peints de fresques médiévales, l'ancienne salle d'assemblée du peuple — un espace saisissant sous ses grandes voûtes.

Secrets et curiosités

Le Palazzo dei Priori de Pérouse est l'un des plus grands et des plus anciens palais publics d'Italie, commencé vers 1293-1297 et agrandi jusqu'au milieu du XIVᵉ siècle. Il concentre plusieurs institutions et trésors : le Collegio del Cambio, orné par le Pérugin (1496-1500) avec une possible participation du jeune Raphaël ; le Collegio della Mercanzia (salle de la corporation des marchands, aux lambris de bois du XVᵉ siècle) ; et la Galleria Nazionale dell'Umbria. Des architectes de la Renaissance, dont Galeazzo Alessi, intervinrent sur l'édifice au XVIᵉ siècle. Le griffon de bronze de la façade est l'un des symboles de la ville.

Le saviez-vous ?

Dans les fresques du Collegio del Cambio, le Pérugin a fait une chose rare pour son temps : il s'est peint lui-même, en buste, sur un pilastre feint, accompagné d'une inscription latine où il se célèbre sans fausse modestie comme un maître de la peinture. Or, dans le même atelier travaillait alors un adolescent d'une quinzaine d'années, venu d'Urbino, dont plusieurs spécialistes croient reconnaître la main dans les visages les plus délicats de la salle : il s'appelait Raffaello Sanzio. Le Collegio del Cambio serait ainsi l'un des tout premiers lieux où le pinceau de Raphaël se serait posé.