Maison des Ducs de Bar

La confiture de groseilles de Bar-le-Duc est la confiture la plus chère du monde — chaque grain de groseille est évidé à la plume d'oie (ou au bec de plume), un par un, à la main, par des 'épépineuses' professionnelles. Il faut environ trois heures pour épépiner un kilo de groseilles. La confiture qui en résulte — transparente, d'un rouge rubis lumineux — était servie à la table des rois de France. Mary Queen of Scots (Marie Stuart, reine d'Écosse et de France par son mariage avec François II) en raffollait. La Maison des Ducs de Bar, dans la ville de cette confiture royale, est ainsi le monument d'une ville qui a su faire de sa modestie géographique une excellence artisanale unique au monde.

Bar-le-Duc, préfecture de la Meuse, possède dans son quartier haut (la ville haute ou 'Ville Haute') l'un des ensembles architecturaux Renaissance les plus cohérents et les moins connus de France — une dizaine d'hôtels particuliers des XVe et XVIe siècles en calcaire lorrain qui forment un ensemble d'une qualité exceptionnelle. La Maison des Ducs de Bar, construite vers 1500-1540, est l'une des plus imposantes — sa façade en calcaire de la Meuse (dit 'calcaire de Savonnières', blanc à grain fin, réputé dans toute la Lorraine) présente deux niveaux à pilastres et une belle porte en accolade flamboyante. Bar-le-Duc était la capitale du comté puis duché de Bar — une principauté lorraine qui fut un enjeu constant entre la France et le Saint-Empire jusqu'à son absorption définitive dans le royaume de France au XVIIe siècle.

Récit incarné

Bar-le-Duc, Meuse. La ville haute, avec ses rues en pente et ses hôtels particuliers Renaissance. Et en bas, la confiture de groseilles — la plus chère du monde, épépinée à la plume d'oie, grain par grain.

La Maison des Ducs de Bar est dans la ville haute. Sa façade en calcaire de Savonnières — ce calcaire blanc et fin qui est à la Lorraine ce que le tuffeau est à la Loire — présente sa porte en accolade flamboyante et ses deux étages à pilastres. Sobre, solide, lorraine.

Le duché de Bar au XVIe siècle était une principauté en équilibre instable entre la France et le Saint-Empire. Ses ducs construisaient des résidences qui disaient leur rang — ni tout à fait français, ni tout à fait impériaux, mais lorrains dans leur identité propre. La Maison des Ducs dit cet équilibre dans sa pierre.

Lecture architecturale

La Maison des Ducs de Bar est construite en calcaire de Savonnières (calcaire lorrain blanc à grain très fin, facile à tailler). La façade présente deux niveaux articulés par des pilastres. La porte en arc en accolade flamboyant est l'élément le plus ornemental — encadrée de moulures profilées et surmontée d'un gâble à crochets.

Symboles à observer

1. La porte en accolade : l'arc en accolade — cet arc à double courbure inversée, caractéristique du gothique flamboyant tardif. Au-dessus, un gâble à crochets. C'est le gothique dans sa dernière liberté avant la Renaissance ordonnée.

2. Le calcaire de Savonnières : la pierre blanche et fine de la Lorraine. Comparez avec le tuffeau de la Loire — même blancheur, même facilité de taille, mais un grain différent.

3. Les armes de Bar : dans les médaillons ou les clefs, les armes du duché de Bar — d'azur aux deux bars (poissons) adossés d'or.

4. La ville haute de Bar-le-Duc : l'ensemble des hôtels particuliers Renaissance de la rue du Bourg et des rues voisines. Un ensemble unique de quinze édifices des XVe-XVIIe siècles.

Anecdote mémorable

La Voie Sacrée — la route qui reliait Bar-le-Duc à Verdun pendant la Grande Guerre (1916) — passait au pied de la ville haute. Des milliers de camions montaient chaque jour cette route pour ravitailler Verdun assiégée. La Maison des Ducs de Bar regardait passer ces colonnes de camions depuis ses fenêtres Renaissance. La guerre moderne et la Renaissance lorrienne — deux faces d'une même Meuse.

Contexte historique dense

Bar-le-Duc au XVIe siècle était la capitale d'un duché en transition — le duché de Bar, lié par des liens dynastiques au duché de Lorraine (réunis sous la même maison ducale depuis 1430). Les ducs de Bar-Lorraine construisaient des résidences dans leur double capitale — Nancy pour la Lorraine, Bar-le-Duc pour le Bar. La Maison des Ducs (v.1500-1540) est le monument de cette double identité lorraine.

Échos artistiques

Musique : Chansons lorraines(tradition musicale du XVIe siècle) — les chants de la cour ducale de Bar et de Nancy. Peinture : leTransi de René de Chalon (Ligier Richier, 1547, église Saint-Étienne de Bar-le-Duc) — la sculpture macabre et sublime du maître lorrain. Architecture : l'hôtel de ville de Nancy (Lorraine) — la capitale ducale voisine.

Pour aller plus loin

• Transi de René de Chalon (Bar-le-Duc) — la sculpture de Ligier Richier, l'une des plus saisissantes de la Renaissance française.
• Verdun (55, 55 km) — les champs de bataille de la Grande Guerre.
• Nancy (54, 80 km) — les places royales du XVIIIe siècle classées UNESCO.