Le Globe et les théâtres de Southwark

Sur la rive sud de la Tamise, face à la Cité, s'étendait Southwark : un faubourg turbulent, hors de la juridiction des sévères édiles de Londres. C'est là, dans les prés et les ruelles, que naquit le théâtre anglais — et que, en 1599, ouvrit le Globe, la scène de Shakespeare.

Un faubourg hors la loi

Southwark échappait à l'autorité de la Cité de Londres, qui interdisait dans ses murs les divertissements jugés immoraux. Le faubourg accueillait donc tout ce que la ville repoussait : tavernes, prisons, arènes de combats d'ours et d'ours contre chiens, maisons closes — et théâtres. Dans les années 1580-1590, on y bâtit des amphithéâtres de bois à ciel ouvert : la Rose (1587), le Swan, et bientôt le plus célèbre de tous. C'est ici que se joua, devant un public populaire et mêlé, la grande floraison du théâtre élisabéthain, celle de Christopher Marlowe puis de William Shakespeare.

1599 : la naissance du Globe

Le Globe naquit d'un coup d'audace. En conflit avec le propriétaire du terrain de leur ancien théâtre (The Theatre, à Shoreditch), les comédiens de la troupe de Shakespeare, les Lord Chamberlain's Men, démontèrent le bâtiment poutre par poutre : dans la nuit du 28 décembre 1598, les frères Cuthbert et Richard Burbage, le charpentier Peter Street et une douzaine d'ouvriers débitèrent la charpente, transportèrent le bois à travers la Tamise et le reconstruisirent à Southwark. Ainsi s'ouvrit, en 1599, le Globe : un amphithéâtre polygonal de bois et de torchis, coiffé de chaume, ouvert sur le ciel, où mille cinq cents à trois mille spectateurs — les plus modestes debout dans la fosse, les autres aux galeries — venaient voir jouer Hamlet, Macbeth, le Roi Lear ou Jules César. Le financement en fut partagé : les deux Burbage détenaient chacun un quart des parts, et un petit groupe d'acteurs — dont Shakespeare lui-même, pour un huitième — se partageait le reste. Le dramaturge fut ainsi non seulement l'auteur mais le copropriétaire de sa scène. Le théâtre brûla en 1613 pendant une représentation d'Henri VIII (un canon de scène mit le feu au chaume), fut reconstruit dès 1614, puis fermé par les puritains en 1642.

Le théâtre et son monde

Le Globe n'était pas un bâtiment isolé mais le cœur d'un quartier des spectacles : Bankside alignait ses enseignes au bord du fleuve, et le public traversait la Tamise en barque ou par le vieux pont de Londres pour venir y passer l'après-midi. On jouait de jour, sans décor fixe, sur une scène qui s'avançait au milieu de la foule ; la proximité des « groundlings » debout dans la fosse et des riches installés aux galeries fit la force d'un théâtre où toutes les conditions se coudoyaient. Une reconstitution fidèle, le Shakespeare's Globe, ouverte en 1997 à quelques pas du site d'origine à l'initiative de l'acteur américain Sam Wanamaker, lui a rendu vie.

Ce qu'il faut voir

• Le Shakespeare's Globe, reconstitution fidèle du théâtre élisabéthain (1997), près du site original.
• L'emplacement du Globe historique et de la Rose, marqués sur la rive sud.
• Le quartier de Bankside et son rapport à la Tamise, ancienne voie d'accès du public.
• La cathédrale de Southwark, témoin médiéval du faubourg.

Le saviez-vous ?

Le premier Globe périt par le théâtre lui-même : le 29 juin 1613, lors d'une représentation d'Henri VIII, un canon tiré pour saluer l'entrée du roi enflamma le toit de chaume. En moins d'une heure, l'amphithéâtre fut réduit en cendres — sans victime, dit-on, sinon un spectateur dont le haut-de-chausses prit feu et qu'un voisin éteignit d'une bouteille de bière. Le théâtre où l'on jouait les rois fut ainsi brûlé par un roi de théâtre.

Quiz

1. Sur quelle rive de la Tamise s'élevaient les théâtres élisabéthains ? - La rive sud (Southwark) - La rive nord (la Cité) - Sur une île
2. En quelle année ouvrit le théâtre du Globe ? - 1599 - 1485 - 1666
3. Comment le premier Globe fut-il détruit en 1613 ? - Par un incendie pendant une représentation - Par une inondation - Par une démolition royale

Sur la rive sud de la Tamise, face à la Cité, s'étendait Southwark : un faubourg turbulent, hors de la juridiction des sévères édiles de Londres. C'est là, dans les prés et les ruelles, que naquit le théâtre anglais — et que, en 1599, ouvrit le Globe, la scène de Shakespeare.

Un faubourg hors la loi

Southwark échappait à l'autorité de la Cité de Londres, qui interdisait dans ses murs les divertissements jugés immoraux. Le faubourg accueillait donc tout ce que la ville repoussait : tavernes, prisons, arènes de combats d'ours et d'ours contre chiens, maisons closes — et théâtres. Dans les années 1580-1590, on y bâtit des amphithéâtres de bois à ciel ouvert : la Rose (1587), le Swan, et bientôt le plus célèbre de tous. C'est ici que se joua, devant un public populaire et mêlé, la grande floraison du théâtre élisabéthain, celle de Christopher Marlowe puis de William Shakespeare.

1599 : la naissance du Globe

Le Globe naquit d'un coup d'audace. En conflit avec le propriétaire du terrain de leur ancien théâtre (The Theatre, à Shoreditch), les comédiens de la troupe de Shakespeare, les Lord Chamberlain's Men, démontèrent le bâtiment poutre par poutre pendant l'hiver 1598-1599, transportèrent le bois à travers la Tamise et le reconstruisirent à Southwark. Ainsi s'ouvrit, en 1599, le Globe : un amphithéâtre polygonal de bois et de torchis, coiffé de chaume, ouvert sur le ciel, où mille cinq cents à trois mille spectateurs — les plus modestes debout dans la fosse, les autres aux galeries — venaient voir jouer Hamlet, Macbeth, le Roi Lear ou Jules César. Le théâtre brûla en 1613 pendant une représentation d'Henri VIII (un canon de scène mit le feu au chaume), fut reconstruit, puis fermé par les puritains en 1642. Une reconstitution fidèle, ouverte en 1997 près du site d'origine, lui a rendu vie.

Ce qu'il faut voir

• Le Shakespeare's Globe, reconstitution fidèle du théâtre élisabéthain (1997), près du site original.
• L'emplacement du Globe historique et de la Rose, marqués sur la rive sud.
• Le quartier de Bankside et son rapport à la Tamise, ancienne voie d'accès du public.
• La cathédrale de Southwark, témoin médiéval du faubourg.

Le premier Globe périt par le théâtre lui-même : le 29 juin 1613, lors d'une représentation d'Henri VIII, un canon tiré pour saluer l'entrée du roi enflamma le toit de chaume. En moins d'une heure, l'amphithéâtre fut réduit en cendres — sans victime, dit-on, sinon un spectateur dont le haut-de-chausses prit feu et qu'un voisin éteignit d'une bouteille de bière. Le théâtre où l'on jouait les rois fut ainsi brûlé par un roi de théâtre.