À voir
Histoire
La collégiale Saint-Théobald de Thann, au pied des Vosges méridionales, est l'un des chefs-d'œuvre absolus du gothique flamboyant terminal en Alsace — surnommée parfois « la sœur de la cathédrale de Strasbourg » pour la qualité de sa sculpture. Construite entre 1332 et 1516, son chantier s'acheva en pleine Renaissance sous François Ier, et l'édifice présente plusieurs éléments Renaissance notables dans son ornementation tardive.
L'origine du sanctuaire remonte au XIIIe siècle, lié au transfert des reliques de saint Théobald de Gubbio (évêque italien du XIIe siècle, canonisé en 1198) à Thann en 1161 — selon la légende, par un serviteur qui s'était endormi près du tombeau du saint et s'éveilla miraculeusement en Italie, ramenant les reliques dans son bâton de pèlerin à Thann (d'où l'expression alsacienne « Thann braucht den Stock » — « Thann a besoin du bâton »).
Le sanctuaire devint rapidement un grand lieu de pèlerinage régional, et la collégiale fut érigée pour accueillir les fidèles. Le chantier s'étala sur 184 ans : nef (1332-1430), chœur flamboyant (1430-1462), façade occidentale et clocher de 78,30 mètres (1430-1516). Le clocher, achevé par l'architecte alsacien Remigius Faesch en 1516, est l'un des plus beaux clochers gothiques flamboyants d'Alsace — il porte des éléments Renaissance discrets (médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes sur les pinacles).
Thann fut au XVIe siècle une importante place commerciale de la Haute-Alsace, prospère grâce à la viticulture (la cité produit encore aujourd'hui le célèbre « Rangen de Thann », AOC Grand Cru d'Alsace) et au commerce maritime via le Rhin voisin.
À voir absolument
- Le clocher gothique flamboyant (1430-1516), 78,30 mètres de haut, l'un des plus beaux d'Alsace
- Le portail occidental sculpté (vers 1430), encadré de plus de 150 statues dans des niches à dais — programme iconographique exceptionnel
- La rose monumentale de la façade, à compartiments rayonnants
- Les statues de la Vierge à l'Enfant sur le portail (vers 1430), chef-d'œuvre du gothique alsacien
- Les stalles sculptées du chœur (XVe-XVIe siècles), à miséricordes sculptées
- Les vitraux Renaissance (XVIe siècle), partiellement conservés
- Le buffet d'orgue classique (XVIIIe siècle)
- Le maître-autel Renaissance tardive
- L'ensemble urbain : Thann, ville-porte d'Alsace côté Vosges, conserve ses maisons à pans de bois et son centre historique
Anecdotes & secrets
La légende du bâton de pèlerin est l'une des plus célèbres d'Alsace. En 1161, un seigneur lorrain nommé Ubald mourut en pèlerinage à Gubbio (Italie centrale), confiant à son serviteur Pierre la mission de ramener ses reliques en Lorraine. Pierre, fatigué par le voyage, s'endormit près du tombeau de saint Théobald en attendant le départ. Au réveil, il constata que son bâton de pèlerin contenait trois doigts de saint Théobald (subtilisés par les anges selon la version pieuse). Pierre poursuivit son chemin, mais lorsqu'il arriva à Thann (Alsace) et planta son bâton dans le sol, l'arbre se mit à fleurir miraculeusement. Le seigneur de Thann, témoin du miracle, ordonna la construction d'un sanctuaire dédié à saint Théobald — d'où le nom de la ville (Thann signifie « sapin » en alsacien) et la devise municipale : « Tannenbaum » (« arbre-sapin »).
Le vignoble du Rangen de Thann, AOC Grand Cru d'Alsace, est l'un des plus anciens vignobles documentés de France — attesté dès le VIIIe siècle. Cultivé sur les pentes très raides (jusqu'à 65 % de pente !) des schistes volcaniques des Vosges, il produit un riesling minéral exceptionnel mondialement réputé. Voltaire y goûta en 1753 et s'écria selon la tradition : « Voilà un vin qui ressuscite les morts ! » La vendange y est encore aujourd'hui entièrement manuelle, parfois à l'aide de funiculaires pour transporter les caisses.
Thann fut gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale : la ville était à la frontière franco-allemande de 1871-1918 (Alsace allemande depuis le traité de Francfort), et le front passait à 5 km. La cité fut libérée par les troupes françaises dès août 1914 (parmi les premières villes alsaciennes libérées) puis reprise par les Allemands, puis re-libérée en 1918. La collégiale fut endommagée par les obus mais le clocher resta intact.
Conseils de visite
Collégiale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Combiner avec la dégustation des Grands Crus d'Alsace (Rangen de Thann, Schoenenbourg, etc.), la visite du Hartmannswillerkopf (champ de bataille 14-18, à 15 km), et la route des vins d'Alsace. Thann accessible depuis Mulhouse en TER (25 min) ou Strasbourg (1h30).