À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Mammès de Langres, perchée à 466 mètres d'altitude sur l'éperon rocheux des plateaux de Langres, est l'un des chefs-d'œuvre du gothique transition romano-bourguignon subsistant en France. Construite entre 1141 et 1196 sous Louis VII puis Philippe Auguste — soit 55 années seulement — elle déploie une élévation cohérente rare pour une cathédrale française.
L'édifice fut commandé en 1141 par l'évêque Geoffroy de la Roche-Vanneau pour remplacer une cathédrale carolingienne. Le style est typique de la transition roman-gothique : piliers cylindriques romans, voûtes d'ogives gothiques précoces, arcs en plein cintre mêlés à des arcs brisés.
L'élément Renaissance majeur est la chapelle d'Amoncourt, ajoutée en 1547 par le cardinal Jean d'Amoncourt (évêque de Langres 1547-1561). Cette chapelle, considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de la Première Renaissance française, déploie un programme architectural et sculpté italianisant abouti : arcs en plein cintre sur pilastres cannelés à chapiteaux corinthiens, médaillons à profil antique, rinceaux d'acanthes, putti, frises à motifs italianisants, plafond à caissons ornés.
La chapelle d'Amoncourt est directement inspirée de la chapelle des Médicis à Florence (sacristie nouvelle de Michel-Ange, 1520-1534) — fait stupéfiant pour une chapelle latérale française d'une cathédrale provinciale. Jean d'Amoncourt avait séjourné à Rome et Florence comme diplomate de François Ier, et rapporta avec lui le goût italianisant qu'il transposa à Langres.
La façade occidentale néoclassique (1761-1768) remplace la façade médiévale détruite par un incendie en 1746.
À voir absolument
- La chapelle d'Amoncourt (1547), chef-d'œuvre de la Première Renaissance française inspiré de Michel-Ange
- L'élévation gothique transition (1141-1196), à voûtes d'ogives précoces
- Le chœur à abside polygonale gothique
- Les chapelles latérales ornées de retables Renaissance et baroques
- Les vitraux des XIIIe-XVIe siècles, partiellement conservés
- Les tombeaux des évêques de Langres (XIIIe-XVIe siècles)
- Le trésor de la cathédrale (visite payante)
- Le buffet d'orgue classique (XVIIe siècle), classé MH
- Les stalles sculptées (XVIe siècle)
- L'emplacement urbain : sur les remparts de Langres (UNESCO), avec panorama exceptionnel sur 360° et vue par temps clair jusqu'au Mont Blanc
Anecdotes & secrets
Jean d'Amoncourt (vers 1500-1561), cardinal-évêque de Langres entre 1547 et 1561, fut l'un des plus brillants prélats humanistes de la Renaissance française. Conseiller de François Ier puis d'Henri II, il séjourna à Rome et à Florence comme ambassadeur de la France (1532-1547), où il fréquenta Michel-Ange, Vasari, Sangallo le Jeune. Très impressionné par la chapelle des Médicis de Michel-Ange à San Lorenzo (1520-1534), il commanda à son retour à Langres une chapelle italianisante qui transposerait les idées michelangelesques dans une église gothique française. Le résultat (chapelle d'Amoncourt, 1547) est l'un des plus émouvants témoignages du passage de l'humanisme italien à la France provinciale. Le cardinal est enterré dans sa chapelle (tombeau Renaissance).
Langres est célèbre pour être la ville natale de Denis Diderot (1713-1784), encyclopédiste et philosophe des Lumières. Né le 5 octobre 1713 dans une famille de coutelliers (industrie traditionnelle langroise), il fut baptisé à la cathédrale Saint-Mammès. Élève des Jésuites de Langres avant son départ pour Paris à 15 ans, il développa une vision déiste puis athée qui le mit en conflit avec l'Église catholique. Son œuvre majeure (Encyclopédie, 17 volumes 1751-1772) transforma la pensée européenne. Une statue de Diderot sur la place principale de Langres (par Bartholdi, 1884) rend hommage au philosophe.
Les remparts de Langres (gallo-romains, médiévaux, modernes Vauban) sont classés à l'UNESCO depuis 2008 au titre des « villes fortifiées » françaises. Long de 4 kilomètres, l'enceinte complète encercle la cité sur son éperon rocheux — l'un des plus beaux ensembles fortifiés subsistant en France. La promenade des remparts (gratuite) offre un panorama à 360° sur la Bourgogne, la Champagne, les plateaux de Haute-Marne, et, par temps clair, jusqu'au Mont Blanc (à 250 km !).
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Trésor : payant (5€). Combiner avec la promenade sur les remparts UNESCO (gratuite, 4 km), la maison natale de Diderot (gratuite), le musée d'art et d'histoire (gratuit), et le panorama sur le Mont Blanc (par temps clair). Langres accessible depuis Paris-Gare-de-Lyon en train (2h30) ou Dijon en voiture (1h).
