À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Étienne de Toul est l'une des grandes cathédrales gothiques de Lorraine, ancien siège épiscopal de l'un des Trois-Évêchés (Toul, Metz, Verdun) — territoires lorrains rattachés à la France par Henri II en 1552 avant les autres territoires lorrains (qui ne furent annexés qu'en 1766). Cette position historique explique l'ambition architecturale de la cathédrale toulloise.
L'édifice fut construit entre 1221 et 1496, soit 275 années de chantier dans un style gothique champenois-lorrain primitif puis flamboyant. La façade occidentale, achevée vers 1460-1496 sous Louis XI puis Charles VIII, est l'une des plus belles façades gothiques flamboyantes de l'Est de la France : trois portails à voussures sculptées, rose monumentale, deux tours de 65 mètres.
L'élément Renaissance majeur de la cathédrale est le cloître, le plus grand cloître gothique-Renaissance de France (54 × 42 mètres). Construit principalement aux XIIIe-XVe siècles dans un style gothique flamboyant, il fut enrichi d'éléments Renaissance à la fin du XVe-début du XVIe siècle : médaillons à profil antique sur les clés de voûte, rinceaux d'acanthes, chapelles latérales Renaissance (notamment la chapelle des évêques ornée de retables XVIe).
Plusieurs chapelles latérales dans la cathédrale même furent ajoutées entre 1490 et 1560 sous l'épiscopat des évêques humanistes de Toul (notamment Hugues des Hazards, évêque 1497-1517, prince-évêque qui se voulait égal aux ducs de Lorraine).
À voir absolument
- La façade occidentale flamboyante (1460-1496), trois portails sculptés, deux tours de 65 m
- Le cloître gothique-Renaissance, le plus grand de France (54 × 42 m), à voir absolument
- Les chapelles latérales Renaissance (1490-1560) ornées de retables et statues XVIe
- La chapelle des évêques dans le cloître, Renaissance pleinement assumée
- Les vitraux des XIIIe-XVIe siècles
- Le trésor de la cathédrale (visite payante), avec orfèvrerie Renaissance
- Le buffet d'orgue classique (XVIIIe siècle)
- Les stalles sculptées du chœur (XVIe siècle), à miséricordes
- Le tombeau d'Hugues des Hazards (XVIe siècle), évêque humaniste
Anecdotes & secrets
Hugues des Hazards (mort 1517), évêque de Toul de 1497 à sa mort, fut l'un des plus brillants prélats humanistes de Lorraine. Polyglotte (latin, grec, hébreu), ami d'Érasme et d'Reuchlin, il possédait une bibliothèque de plus de 1 500 volumes — l'une des plus riches de Lorraine. Il finança personnellement plusieurs chapelles Renaissance dans la cathédrale et le cloître, et traduisit en latin plusieurs ouvrages grecs et hébreux. Sa mort en 1517 (deux mois avant la publication des 95 thèses de Luther) marqua la fin de l'humanisme épiscopal lorrain — ses successeurs furent plus rigides face à la Réforme protestante.
Les Trois-Évêchés (Toul, Metz, Verdun) furent occupés par Henri II en avril 1552 lors de la « promenade d'Allemagne » — campagne militaire française qui rattacha durablement ces territoires lorrains à la France. Les trois villes étaient nominalement des principautés ecclésiastiques dépendant du Saint Empire romain germanique, mais Henri II les « protégea » (en réalité, occupa militairement) à la demande des princes protestants allemands rebelles à Charles Quint. Le rattachement définitif ne fut confirmé qu'en 1648 par les traités de Westphalie.
La cathédrale fut gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale : un incendie criminel allumé par les troupes allemandes en retraite le 15 juin 1940 détruisit la charpente et la toiture. Les voûtes en pierre résistèrent miraculeusement. Restauration de 1945 à 1980. Le trésor médiéval-Renaissance fut évacué en septembre 1939 vers le château de Sourches (Sarthe), avec celui de la cathédrale de Strasbourg et du Louvre — sauvé par cette précaution anticipée.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Cloître : visite libre, à voir absolument pour son ampleur (le plus grand de France). Trésor : visite payante (5€). Combiner avec la visite des anciens remparts Vauban (gratuit, restaurés), de l'église Saint-Gengoult (collégiale gothique-Renaissance voisine), et de la Maison-Dieu XVIe. Toul accessible depuis Nancy en TER (20 min) ou Metz (1h).