Les anecdotes, secrets et hauts faits du Château Royal d'Amboise

Le Château Royal d'Amboise est l'un des monuments les plus importants de l'histoire de France. Pourtant, il reste souvent dans l'ombre de Chambord ou de Versailles. C'est paradoxal. Car Amboise a vu :

• naître la Renaissance française
• mourir Léonard de Vinci
• éclater les prémices des guerres de Religion
• grandir François Ier
• séjourner Marie Stuart
• s'écrire certains des chapitres les plus dramatiques de la monarchie française.

1. Charles VIII est mort à cause d'une porte

C'est probablement l'une des morts royales les plus improbables de l'histoire. Le 7 avril 1498, Charles VIII traverse une galerie du château pour assister à une partie de jeu de paume. Distrait, il heurte violemment le linteau d'une porte trop basse. Le choc semble d'abord bénin. Quelques heures plus tard, il s'effondre et meurt. Il n'a que 27 ans. Une simple poutre a changé le destin de la France. Sans cette mort prématurée :

• Louis XII ne serait peut-être jamais devenu roi
• François Ier n'aurait peut-être jamais accédé au trône.

2. Amboise est le véritable berceau de la Renaissance française

On attribue souvent ce rôle à Chambord ou Fontainebleau. En réalité, tout commence ici. Après les guerres d'Italie, Charles VIII ramène des architectes italiens, des jardiniers, des artistes et des ingénieurs. Le château devient alors le premier grand palais italianisant du royaume. Pour de nombreux historiens, Amboise constitue le point d'entrée officiel de la Renaissance en France.

3. Les chevaux montaient jusqu'au sommet du château

Les immenses tours des Minimes et Heurtault ne sont pas de simples tours. À l'intérieur se trouvent de gigantesques rampes en spirale. Les cavaliers pouvaient monter à cheval directement jusqu'aux terrasses royales. Les chariots pouvaient également accéder aux niveaux supérieurs. À la fin du XVe siècle, c'est une prouesse technique spectaculaire.

4. Léonard de Vinci reposait ailleurs

La plupart des visiteurs pensent que Léonard a toujours été enterré dans la chapelle Saint-Hubert. C'est faux. À sa mort en 1519, il est inhumé dans la collégiale Saint-Florentin, située dans l'enceinte du château. Cette église est détruite au début du XIXe siècle. Des fouilles réalisées en 1863 découvrent des ossements attribués à Léonard, qui sont ensuite transférés dans la chapelle Saint-Hubert.

5. Personne n'est totalement certain que la tombe est celle de Léonard

Voici l'un des grands mystères d'Amboise. Les ossements retrouvés correspondent probablement à Léonard de Vinci. Mais aucune preuve ADN définitive n'existe. Aujourd'hui encore, les historiens parlent prudemment des « restes présumés » de Léonard. Cela ajoute une dimension presque énigmatique à la chapelle Saint-Hubert.

6. François Ier a grandi ici

Avant d'être le roi de Marignan, François Ier est un jeune prince élevé à Amboise par sa mère, Louise de Savoie. Il découvre ici l'humanisme, les influences italiennes et les nouveautés artistiques. Le futur roi de la Renaissance française est donc littéralement formé à Amboise.

7. La reine d'Écosse a passé son enfance au château

La future Marie Stuart grandit à Amboise. Arrivée enfant en France, elle est élevée avec les enfants royaux. Elle épouse plus tard François II. Pendant quelques mois seulement, elle devient à la fois reine de France et reine d'Écosse.

8. Le château a été le théâtre d'un massacre

En 1560 survient la célèbre Conjuration d'Amboise. Des protestants tentent d'enlever le jeune roi François II afin de soustraire le pouvoir à la famille de Guise. Le complot échoue. La répression est terrible. Les conspirateurs sont pendus aux murailles, aux balcons et aux remparts du château. Des centaines de personnes périssent. Pendant plusieurs jours, les corps restent exposés. L'épisode annonce les futures guerres de Religion.

9. Catherine de Médicis observe les exécutions

Selon plusieurs récits de l'époque, la cour assiste aux conséquences de la Conjuration depuis les terrasses du château. Le jeune François II, sa mère Catherine de Médicis et les grands seigneurs voient les condamnés défiler. Amboise devient alors l'un des symboles de la fracture religieuse qui déchire la France.

10. Léonard de Vinci y organise un spectacle extraordinaire

En juin 1518, Léonard met en scène la célèbre « Fête du Paradis ». Des mécanismes sophistiqués, des effets spéciaux, des costumes et des dispositifs mobiles émerveillent la cour. On peut presque parler d'un ancêtre des grandes mises en scène modernes.

11. La chapelle semble suspendue dans le vide

Lorsque vous approchez du château, la chapelle Saint-Hubert paraît flotter au-dessus de la ville. Cette impression n'est pas un hasard. Charles VIII voulait créer un oratoire privé visible depuis toute la vallée de la Loire. Le résultat reste spectaculaire plus de cinq siècles plus tard.

12. Une partie du château a disparu

Peu de visiteurs le réalisent. Le château actuel n'est qu'une fraction du palais royal d'origine. La Révolution puis le XIXe siècle entraînent la destruction de nombreux bâtiments. À son apogée, Amboise était beaucoup plus vaste que ce que l'on voit aujourd'hui.

13. Un prisonnier prestigieux y fut détenu

En 1848, le chef algérien Abd el-Kader est emprisonné avec sa famille dans le château. Il y reste plusieurs années avant d'être libéré par Louis-Napoléon Bonaparte. C'est un épisode souvent oublié de l'histoire du monument.

14. Le passage secret de Léonard : légende ou réalité ?

Pendant des siècles, on a raconté qu'un souterrain reliait directement le Clos Lucé au château royal. Cette histoire est devenue célèbre. Les recherches archéologiques modernes ont cependant fortement remis en cause l'existence d'une galerie praticable telle que décrite par la légende. Pourtant le récit continue de fasciner les visiteurs

Résidence royale dès Charles VIII qui y naît en 1470 et entreprend sa transformation en palais Renaissance dès 1495, après les guerres d'Italie, en faisant venir artisans et artistes italiens. Louis XII et François Ier y résident. François Ier y accueille Léonard de Vinci en 1516. Le château fut le théâtre de la Conjuration d'Amboise (1560), sanglante répression des protestants sous François II et Catherine de Médicis. Classé Monument Historique, inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO comme partie du Val de Loire.

Le berceau de la Renaissance française et le palais des premiers rois modernes

S'il fallait choisir un seul château pour raconter la naissance de la Renaissance française, ce serait probablement le Château Royal d'Amboise. Avant Chambord. Avant Fontainebleau. Avant Chenonceau.

C'est ici que tout commence. Dominant la Loire depuis son promontoire rocheux, Amboise fut l'un des centres du pouvoir royal à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle. Charles VIII, Louis XII et François Ier y séjournent régulièrement. C'est également ici que la France découvre pour la première fois les artistes, architectes et jardins venus d'Italie. Pour HitsMap, Amboise est un lieu fondamental : c'est la porte d'entrée de la Renaissance française.

Une forteresse médiévale devenue palais royal

À l'origine, Amboise est une puissante forteresse médiévale contrôlant un passage stratégique sur la Loire. Au XVe siècle, Charles VII rattache définitivement le château à la Couronne de France. Mais c'est surtout sous Charles VIII que le destin du monument bascule. Le jeune roi, né à Amboise, transforme la vieille forteresse en résidence royale prestigieuse. Les remparts militaires commencent alors à laisser place à un palais d'agrément.

Charles VIII et la découverte de l'Italie

En 1494, Charles VIII lance la première guerre d'Italie. Militairement, l'expédition est discutable. Culturellement, elle est révolutionnaire.

Le roi découvre :

• les palais italiens
• les jardins géométriques
• les sculptures antiques
• les innovations architecturales de Florence et de Naples. À son retour, il fait venir en France des artistes et architectes italiens afin de transformer Amboise. Le château devient alors l'un des premiers laboratoires de la Renaissance française. De nombreux historiens considèrent Amboise comme le premier grand palais Renaissance du royaume.

Les tours cavalières : une prouesse unique

L'un des éléments les plus impressionnants du château est souvent méconnu. Les gigantesques tours cavalières :

• tour des Minimes
• tour Heurtault. Ces tours creuses sont suffisamment larges pour permettre aux cavaliers et aux carrosses de monter directement jusqu'aux terrasses du château. À la fin du XVe siècle, c'est une innovation spectaculaire. Pour un visiteur contemporain, elles donnent presque l'impression d'un parking souterrain vertical avant l'heure.

Le palais de l'enfance de François Ier

Avant de devenir roi, François d'Angoulême est élevé à Amboise sous la protection de sa mère, Louise de Savoie. Le futur souverain y reçoit son éducation :

• humaniste
• militaire
• politique. C'est dans cet environnement qu'il découvre les idées nouvelles venues d'Italie. Lorsque François Ier monte sur le trône en 1515, il emporte avec lui cet esprit d'ouverture qui caractérisera son règne.

Léonard de Vinci et Amboise

Impossible de parler d'Amboise sans évoquer Léonard de Vinci. Invité par François Ier en 1516, le maître italien s'installe au Clos Lucé, à quelques centaines de mètres du château. Il devient :

• premier peintre du roi
• ingénieur
• architecte
• conseiller. Durant ses dernières années, il fréquente régulièrement la cour royale. À sa mort, le 2 mai 1519, il demande à être enterré dans l'enceinte du château. Ses restes présumés reposent aujourd'hui dans la chapelle Saint-Hubert.

La chapelle Saint-Hubert

C'est le joyau spirituel du château. Construite sous Charles VIII, elle constitue l'un des chefs-d'œuvre du gothique flamboyant français. Sa décoration est d'une finesse remarquable :

• pinacles
• sculptures
• dentelles de pierre
• motifs religieux. Mais ce qui attire le plus les visiteurs reste évidemment le tombeau de Léonard de Vinci. Même si les historiens débattent encore de l'identification absolue des ossements, la tradition veut que le génie italien repose ici.

Un centre politique majeur du royaume

Pendant plusieurs décennies, Amboise est presque la capitale du royaume. La cour royale y séjourne fréquemment. On y voit défiler :

• ambassadeurs
• artistes
• savants
• nobles européens. Le château devient l'un des principaux centres diplomatiques et culturels d'Europe.

Les jardins de la Renaissance

Charles VIII ramène également d'Italie le jardinier napolitain Pacello da Mercogliano. Ce dernier crée à Amboise certains des premiers jardins Renaissance de France. On y découvre terrasses, perspectives, parterres géométriques et espèces végétales nouvelles. La France découvre alors une nouvelle manière de penser le paysage.

Le déclin du château

À partir du XVIIe siècle, les rois privilégient d'autres résidences :

• Fontainebleau
• Saint-Germain-en-Laye
• Versailles. Amboise perd progressivement son rôle politique. La Révolution provoque ensuite d'importantes destructions. Une grande partie du palais disparaît. Le château actuel ne représente qu'une fraction de l'immense résidence royale de la Renaissance.

Ce qu'il faut absolument observer

La chapelle Saint-Hubert

L'un des plus beaux exemples de gothique flamboyant français.

La tombe de Léonard de Vinci

Probablement le lieu le plus célèbre du château.

Les tours cavalières

Une prouesse technique exceptionnelle pour l'époque.

Les terrasses

Elles offrent l'un des plus beaux panoramas sur la Loire.

Les jardins

Ils permettent de comprendre l'influence it

POINTS FORTS

• Vue panoramique exceptionnelle sur la Loire et la ville d'Amboise
• Chapelle Saint-Hubert : joyau gothique flamboyant, tombe présumée de Léonard de Vinci
• Histopad inclus : immersion en réalité augmentée dans les appartements royaux
• Spectacle nocturne estival son et lumière
• Jardin Renaissance avec terrasses fleuries

CITATION VISITEUR

« La visite était à la hauteur de sa célébrité. On en prend plein les yeux. La chapelle Saint-Hubert est magnifique, extrêmement décorée. » (TripAdvisor)

INFOS PRATIQUES

Ouvert tj. | Adulte 17,30€ | Enfant (7-18 ans) 11€ | Étudiant 14,40€ Label Tourisme & Handicap | Restauration sur place (salon de thé, vue château)