À voir
Histoire
La cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon est l'ancienne cathédrale du diocèse de Léon, l'un des plus anciens diocèses bretons (fondé vers 530 par saint Paul Aurélien, « apôtre du Léon »). Construite entre le XIIe et le XVIIe siècle, elle est l'unique cathédrale française entièrement bâtie dans un style normand (importée par les moines bénédictins établis dans le Léon au XIIe siècle).
L'édifice fut construit principalement entre 1170 et 1430 dans un style gothique normand caractéristique (élévation à quatre étages, voûtes sexpartites, déambulatoire à chapelles rayonnantes) — fait stupéfiant pour une cathédrale bretonne, architecturalement plus proche de Coutances ou Bayeux (voir fiches #109, #108) que des autres cathédrales bretonnes. Cette « exception normande » s'explique par les constructeurs : les moines bénédictins du Mont-Saint-Michel et de Coutances dirigèrent le chantier au XIIe-XIIIe siècle, important leur technique normande.
L'élément Renaissance se concentre dans les chapelles latérales ajoutées entre 1490 et 1560 sous Charles VIII, Louis XII, François Ier et Henri II : chapelle de Notre-Dame, chapelle Saint-Yves, chapelle des fonts. Ces chapelles abritent des retables Renaissance, des statues XVIe siècle, et des vitraux.
Le « buste-reliquaire de saint Paul Aurélien » (XVIe siècle), chef-reliquaire en argent doré, conserve le « chef » (crâne) du saint et est l'objet du « Pardon de saint Paul » (12 mars chaque année). Il est l'un des plus beaux reliquaires Renaissance subsistant en Bretagne.
À voir absolument
- L'élévation gothique normande (XIIe-XVe siècles), unique en Bretagne — comparable à Coutances et Bayeux
- Les deux tours occidentales asymétriques de 55 m chacune
- Les chapelles latérales Renaissance (1490-1560), ornées de retables XVIe
- Le buste-reliquaire de saint Paul Aurélien (XVIe siècle), chef-reliquaire en argent doré
- Les stalles sculptées du chœur (XVIe siècle)
- Les vitraux des XIVe-XVIe siècles, partiellement conservés
- Les tombeaux des évêques de Léon (XIVe-XVIIe siècles)
- Le trésor de la cathédrale (visite payante)
- Le buffet d'orgue classique
- L'emplacement urbain : à 200 m de la chapelle Notre-Dame du Kreisker (voir fiche #127)
- L'ensemble urbain : Saint-Pol-de-Léon classé « Plus Beaux Détours de France »
Anecdotes & secrets
Saint Paul Aurélien (vers 480-vers 575), « apôtre du Léon », est l'un des sept saints fondateurs de la Bretagne. Né au Pays de Galles (Glamorgan) vers 480, élève de saint Iltud à l'abbaye de Llanwit Major, il émigra en Armorique vers 530 avec une douzaine de moines bretons pour évangéliser le Léon, alors encore païen. Selon la « Vie de saint Paul » (texte du IXe siècle, hagiographie traditionnelle), il fonda plusieurs monastères dans le Léon (Saint-Pol-de-Léon, Lampaul-Plouarzel, Lampaul-Ploudalmézeau, Lampaul-Guimiliau — voir fiche #124), prêcha à l'ouverture des paysans bretons, etmourut vers 575dans sonmonastère de Saint-Pol**. Il futinhumé dans la cathédrale qu'il avait fondée.
Le « chef de saint Paul Aurélien » (crâne du saint, conservé dans le buste-reliquaire XVIe) fait l'objet d'un pardon annuel depuis le VIe siècle — l'un des plus anciens pèlerinages chrétiens encore pratiqués en France. Le 12 mars (fête de saint Paul), le chef-reliquaire est porté en procession autour de la cathédrale, accompagné de plusieurs milliers de pèlerins en costume traditionnel breton. Le buste-reliquaire XVIe (probablement sculpté à Paris vers 1530-1540 et doré sur argent) est l'un des plus beaux reliquaires Renaissance subsistant en France.
Saint-Pol-de-Léon est célèbre dans toute la France pour son « artichaut de Saint-Pol-de-Léon » (IGP depuis 2009), légume cultivé dans les terres limoneuses du bas-Léon depuis le XVIIIe siècle. La « ceinture dorée » de Saint-Pol-de-Léon est la première région productrice d'artichauts de France — 80 % de la production nationale. Le « cri du primeur » (vendeurs ambulants annonçant les artichauts) est encore audible sur les marchés bretons.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Trésor : payant (4€). Pardon de saint Paul : 12 mars chaque année. Combiner avec la visite de la chapelle Notre-Dame du Kreisker voisine (voir fiche #127, à 200 m), du port de Roscoff (voir fiche #32, à 5 km), et de l'île de Batz. Saint-Pol-de-Léon accessible depuis Morlaix en voiture (15 min) ou Brest (45 min). Classé Plus Beaux Détours de France.
