À voir
Histoire
La cathédrale Notre-Dame de Bayeux est l'un des chefs-d'œuvre absolus du gothique normand, célèbre dans le monde entier pour avoir abrité jusqu'au XVIIIe siècle la « Tapisserie de Bayeux » (XIe siècle, aujourd'hui exposée au musée de la Tapisserie voisin), document iconographique majeur sur la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066.
L'édifice fut consacré en 1077 en présence de Guillaume le Conquérant lui-même (alors duc de Normandie et roi d'Angleterre) et d'Odon de Conteville (demi-frère de Guillaume, évêque de Bayeux, qui finança la construction). Il fut reconstruit aux XIIe-XIIIe siècles après un incendie en 1105, dans un style gothique normand caractéristique (élévation à quatre étages, voûtes sexpartites).
L'élément Renaissance majeur se concentre dans les chapelles latérales ajoutées entre 1490 et 1560 sous Charles VIII, Louis XII, François Ier et Henri II : chapelle Notre-Dame, chapelle Saint-Vigor, chapelle Saint-Jean-Baptiste. Ces chapelles abritent des retables Renaissance, des statues XVIe siècle, des vitraux Renaissance (partiellement conservés), et des tombeaux d'évêques bayeusains.
L'élément le plus précieux est constitué par les stalles Renaissance du chœur (vers 1480-1520), sculptées avec une virtuosité technique stupéfiante par les maîtres-imagiers normands. Les miséricordes déploient une iconographie satirique exceptionnelle.
Bayeux fut la première ville française libérée lors de la bataille de Normandie (8 juin 1944, dès le lendemain du D-Day). Charles de Gaulle y prononça son célèbre discours le 14 juin 1944, premier discours public sur sol français libéré.
À voir absolument
- L'élévation gothique normande (XIIe-XIIIe siècles), à quatre étages
- Les stalles Renaissance du chœur (1480-1520), avec miséricordes satiriques
- Les chapelles latérales Renaissance (1490-1560), ornées de retables XVIe
- La crypte romane (XIe siècle), vestige de la cathédrale d'origine consacrée en 1077
- Les vitraux des XIIIe-XVIe siècles, partiellement conservés
- Le portail occidental gothique, à voussures sculptées
- Le trésor de la cathédrale (payant)
- Le buffet d'orgue classique (XVIIe siècle)
- L'emplacement urbain : au cœur de Bayeux, à 5 min à pied du musée de la Tapisserie de Bayeux (payant 9,50€)
- La Tapisserie de Bayeux voisine (musée, payant), classée « Mémoire du Monde » UNESCO depuis 2007
Anecdotes & secrets
La « Tapisserie de Bayeux » (vers 1070-1080) est l'un des plus extraordinaires documents iconographiques médiévaux du monde. Broderie sur lin (techniquement pas une « tapisserie » qui se tisse), elle déploie 70 mètres de long sur 50 cm de haut et représente en 58 scènes la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant entre 1064 et 1066. Commandée probablement par Odon de Conteville (demi-frère de Guillaume, évêque de Bayeux), elle fut brodée probablement en Angleterre (à Canterbury, dans les ateliers anglo-saxons) entre 1070 et 1080, puis rapportée à Bayeux. Elle resta dans la cathédrale jusqu'en 1803 (date à laquelle Napoléon la fit transférer à Paris pour étudier la stratégie de débarquement en vue de son projet d'invasion de l'Angleterre — projet abandonné après Trafalgar en 1805). Elle revint à Bayeux en 1804 et y est conservée depuis dans un musée dédié (payant 9,50€).
Charles de Gaulle prononça à Bayeux le 14 juin 1944, soit 8 jours après le D-Day (6 juin), son premier discours public sur sol français libéré. Bayeux était la première ville libérée (dès le 8 juin) car les Allemands l'avaient évacuée sans combat pour éviter sa destruction. Le discours de Bayeux (place du Château Renaissance, à 100 m de la cathédrale) annonçait la restauration de la République française et la continuité de la légitimité républicaine face à Vichy. De Gaulle revint à Bayeux le 16 juin 1946 pour prononcer le « second discours de Bayeux » — exposé constitutionnel fondateur de la Cinquième République (1958).
Odon de Conteville (vers 1030-1097), demi-frère utérin de Guillaume le Conquérant, évêque de Bayeux à 19 ans (en 1049, par favoritisme familial), fut l'un des plus puissants prélats du XIe siècle. Il participa personnellement à la bataille de Hastings (14 octobre 1066) — combattant avec une masse d'armes car les clercs n'avaient pas le droit de verser le sang (interdit canonique). Représenté sur la Tapisserie en évêque-guerrier, il fut récompensé par Guillaume avec d'immenses domaines anglais (devenant comte de Kent). Il finança la reconstruction de la cathédrale de Bayeux entre 1070 et 1097 par ses revenus anglais.
Conseils de visite
Cathédrale ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Trésor : visite payante (5€). Combiner impérativement avec la visite du musée de la Tapisserie de Bayeux (payant 9,50€, UNESCO), du musée Mémorial de la bataille de Normandie (payant 7,50€), et des plages du Débarquement voisines (Omaha Beach, Utah Beach, à 25 km). Bayeux accessible depuis Caen en TER (15 min) ou Paris-Saint-Lazare (2h15).
